"Dingin" dan "gurun" mungkin dua kata yang tidak pernah terpikirkan bisa muncul bersamaan. Tetapi bukan suhu yang menentukan gurun, tetapi curah hujan tahunan rata-rata yang sangat rendah, yang membuat tempat-tempat seperti Antartika yang dingin atau Gurun Gobi Asia memenuhi syarat sebagai gurun. Gurun dingin memiliki tanah yang mirip dengan gurun panas, dengan jenis tanah mulai dari asin hingga berpasir hingga berbatu. Seringkali, satu gurun memiliki campuran jenis tanah tergantung pada jumlah angin dan curah hujan.
Sandy
Sejumlah gurun dingin di seluruh dunia memiliki tanah berpasir. Gurun ini lebih cenderung mencair untuk semua atau sebagian tahun. Pasir memungkinkan beberapa vegetasi, seperti varietas rumput, tumbuh. Hewan, terutama serangga, juga hidup di daerah tanah berpasir di gurun yang dingin.
Gurun Gobi di Cina dan Mongolia serta Gurun Turkestan, yang membentang dari Timur Tengah hingga Rusia barat daya, adalah contoh gurun dingin dengan tanah berpasir.
Asin
Konsentrasi garam yang tinggi menjadi ciri beberapa tanah gurun yang dingin. Gurun ini lebih cenderung terletak di dekat atau di daerah pesisir daripada di pedalaman. Garam tetap berada di tanah karena gurun ini mengalami curah hujan yang sangat deras dan terkonsentrasi, biasanya dari badai salju musim dingin. Daerah tersebut masih memenuhi syarat sebagai gurun karena jumlah curah hujan tahunan secara keseluruhan tetap rendah.
Gurun Atacama di pantai barat Amerika Selatan dan Gurun Great Basin di Amerika Serikat bagian barat memiliki tanah yang sangat asin di sebagian besar medannya.
berbatu
Beberapa gurun yang dingin mengalami hembusan angin hampir sepanjang tahun. Angin membawa partikel yang lebih kecil seperti pasir, meninggalkan bebatuan dan kerikil. Daerah berbatu lebih ramah terhadap vegetasi daripada jenis tanah gurun dingin lainnya, asalkan tanaman dapat menahan angin konstan.
Bagian Antartika yang tidak tertutup es, seperti Lembah Kering, memiliki tanah berbatu, seperti halnya Gurun Taklamakan di Tiongkok barat.