Gading gajah membantu mereka dalam menjalankan tugas. Namun, manusia sangat menghargai gading untuk gadingnya. U.S. Fish & Wildlife Service Forensics Lab mendefinisikan gading sebagai "gigi mamalia atau gading komersial yang cukup besar untuk diukir atau dicoret."
Gading gajah adalah contoh nyata dari hal ini, dan para pemburu berusaha keras untuk mengumpulkannya. Sayangnya, metode mereka hampir selalu berakhir dengan kematian gajah.
Didefinisikan Gading
Taring adalah gigi seri yang memanjang. Kebanyakan gajah jantan Asia dan gajah Afrika jantan dan betina memiliki dua gading, yang tumbuh terus menerus sepanjang hidup mereka. Setiap gading dapat tumbuh dengan berat lebih dari 100 pon. dan pada satu titik di masa lalu yang tidak terlalu jauh, gading gajah secara teratur memiliki berat lebih dari 200 pon.
Namun, karena banyaknya perburuan liar di Asia dan Afrika, gen "gading besar" untuk hewan-hewan ini telah lenyap dari populasi. Sebanyak 50 persen gajah jantan di populasi Asia tidak menumbuhkan gading sama sekali. Para ilmuwan percaya ini mungkin merupakan respons evolusioner terhadap perburuan liar.
Hewan Lain dengan Gading
Gading gajah adalah yang paling terkenal, tetapi ada banyak hewan lain yang memiliki gading di seluruh dunia.
Gading Walrus terlihat sangat mirip dengan gading gajah. Walrus adalah makhluk air yang ditemukan di perairan dingin Samudra Arktik. Seperti gajah, gading walrus tumbuh sepanjang hidup mereka dan berpasangan di kedua sisi mulut.
Namun, gading walrus tumbuh lurus ke bawah bukannya meringkuk. Walrus menggunakannya untuk mengangkat diri mereka keluar dari air, untuk pertempuran dominasi dan untuk menampilkan reproduksi.
Contoh terkenal lainnya adalah narwhal. Narwhals adalah paus yang juga ditemukan di perairan Arktik. Gading mereka tumbuh hingga ~8 kaki panjangnya dan menonjol dari rahang atas mereka. Itu menyerupai tanduk unicorn. Hanya narwhal jantan yang memiliki taring.
Babi liar dan kuda nil adalah dua contoh lagi hewan dengan gading.
Tujuan dari Tusks
Sebagian besar waktu, gajah menggunakan gadingnya sebagai senjata melawan gajah dan predator lain seperti singa dan hyena. Gajah juga menggunakan gading untuk mencari makan, menggali, dan membawa barang. Keausan ini dapat dengan mudah merusak gigi seri, tetapi dapat sembuh seiring waktu. Namun, jika gading mereka terluka di area akar, itu dapat menyebabkan rasa sakit yang hebat bagi hewan.
Penghapusan Gading
Sepertiga bagian bawah setiap gading gajah tertanam di dalam tengkorak hewan. Bagian ini sebenarnya adalah rongga pulpa yang berisi saraf, jaringan dan pembuluh darah. Namun, itu juga gading. Untuk menghilangkan bagian itu, gigi harus diukir dari tengkorak.
Fakta ini adalah salah satu alasan utama mengapa pemburu membunuh gajah. Alasan lainnya adalah gajah dewasa sangat besar dan berbahaya, terutama ketika mereka merasa terancam. Satu-satunya cara agar gading dapat dicabut tanpa membunuh hewan tersebut adalah jika hewan tersebut mencabut giginya sendiri.
Gading, Balas Dendam dan Makanan
Perdagangan gading masih berkembang pesat di Afrika dan Asia meskipun ada larangan perdagangan gading oleh Convention on International Trade in Endangered Species (CITES) pada tahun 1989. CITES sedikit membatalkan larangannya pada tahun 1997 ketika mengizinkan Jepang untuk membeli stok gading dari tiga negara Afrika.
Perburuan liar juga terjadi di dalam batas-batas daerah pengungsian. Pada tahun 1993, misalnya, 1.300 gajah Afrika ditemukan disembelih dengan gadingnya diambil di Taman Nasional Nouabale-Ndoki di Kongo. Para petani di Afrika dan Asia juga membunuh gajah karena dendam karena hewan terkadang dapat merusak atau memakan tanaman, menghancurkan pagar dan menginjak-injak tanah.