Warna kepik yang mencolok sangat kontras dengan dedaunan hijau yang mereka huni, dan mereka sulit untuk diabaikan. Kumbang bulat kecil ini kebanyakan predator, memakan kutu daun dan serangga berbahaya lainnya. A.S. berisi lebih dari 500 spesies kepik, dan ada lebih dari 4.500 jenis di seluruh dunia. Mereka digunakan sebagai agen kontrol biologis, dan beberapa spesies telah diperkenalkan dari negara lain untuk tujuan ini. Warna-warna cerah menunjukkan rasa tidak enak yang dimiliki kepik, membuat predator enggan memakannya.
Warna Peringatan
Beberapa hewan memiliki warna peringatan untuk mengiklankan sifat beracun atau tidak menyenangkan, seperti tawon berwarna cerah, ulat, kupu-kupu dan katak. Disebut "pewarnaan aposematik," warna mencolok dan pengaturan pola warna membantu pemangsa potensial mengidentifikasi dan menghindari makhluk ini setelah mencicipi atau mengalaminya sekali.
Kepik tidak hanya rasanya tidak enak, tetapi mereka juga menunjukkan perilaku yang disebut "pendarahan refleks" saat terancam. Mereka mengeluarkan cairan kuning dari sendi kaki mereka yang berbau, terasa tidak enak, dan dapat menyebabkan reaksi alergi pada manusia. Itu cukup untuk mengusir burung dan predator lain seperti katak, tawon, capung dan laba-laba.
Warna dan Iklim
Di Belanda, Paul Brakefield dari Universitas Cambridge melakukan penelitian selama 30 tahun terhadap kepik berbintik dua yang menunjukkan perubahan distribusi fase warna kumbang. Ada dua fase warna: nonmelanic (kumbang merah dengan bintik hitam) dan melanic (kumbang hitam dengan bintik merah). Pada tahun 1980, kepik di dekat pantai 90 persen nonmelanik dan 10 persen melanik, sedangkan kumbang di pedalaman 60 persen nonmelanik dan 40 persen melanik. Brakefield menyarankan bahwa kumbang yang lebih gelap di bagian dalam yang lebih dingin tetap lebih hangat dan kumbang yang lebih terang di dekat pantai tetap lebih dingin.
Pada tahun 2004 hanya 20 persen kepik di daerah mana pun yang berwarna hitam dengan bintik-bintik merah, sesuai dengan pemanasan iklim yang konsisten di daerah tersebut selama periode tersebut. Brakefield mengakhiri penelitian ketika kumbang asli menjadi langka, kalah bersaing dengan Jepang kepik harlequin yang melarikan diri dari rumah kaca Belgia yang menggunakannya sebagai kontrol biologis agen.
Identifikasi
Kepik memiliki warna paling menonjol pada penutup sayapnya, atau "elytra". Ketika mereka terbang, mereka mengangkat penutup sayap ini untuk membebaskan sayap membran transparan mereka. Area tepat di depan penutup sayap, dada, juga dapat memiliki pola yang mencolok. Ilmuwan yang mempelajari serangga disebut ahli entomologi. Ahli entomologi telah lama menggunakan warna, jumlah, bentuk, dan susunan titik untuk mengidentifikasi berbagai spesies kepik. Nama-nama umum mencerminkan hal ini, seperti kepik berbintik dua, kepik tanda kurung, kepik berbintik tujuh, kepik berbintik sembilan dan kepik titik pemeriksa.
Variabilitas Dalam Spesies
Kadang-kadang ada perbedaan besar antara individu-individu dari spesies kepik yang sama mengenai warna elytra dan jumlah, bentuk dan warna bintik-bintik. Kumbang wanita Asia warna-warni memiliki rentang warna dan nomor spot yang lebih luas daripada kepik lainnya. Diperkenalkan ke AS dari Asia, kumbang mulai menyebar ke seluruh negeri dari Louisiana pada tahun 1988. Warnanya berkisar dari mustard hingga merah dengan nol hingga banyak bintik hitam.
Banyak spesies lain menunjukkan variasi, seperti kepik berbintik sepuluh, yang membuat identifikasi spesies menjadi sulit. Seperti yang dikatakan John Sloggett dan Alois Honek dalam bab mereka tentang genetika kepik dalam "Ekologi dan Perilaku Kumbang Kepik (Coccinellidae)," meskipun banyak penelitian tentang pola warna kepik, para ilmuwan "... tahu sedikit tentang jalur genetik dan perkembangan yang mendasari pola warna produksi."
