Manatee juga dikenal sebagai sapi laut. Mereka adalah mamalia laut besar yang ditemukan di pantai timur Amerika Utara dari Massachusetts ke Brasil, dan di Teluk Meksiko sejauh barat Texas. Selama musim dingin, mereka bermigrasi ke perairan yang lebih hangat. Manate juga menghuni pantai barat dan sungai-sungai Afrika. Ukurannya yang besar, kemampuan bernapas, perilaku makan, keturunan yang kuat, dan pendengaran yang luar biasa adalah adaptasi yang membantu manatee untuk bertahan hidup.
Ukuran dan Gerakan
Ukuran manate yang besar memberi mereka perlindungan yang baik terhadap pemangsa. Manatee dewasa berukuran 8 hingga 13 kaki dan beratnya 440 hingga 1.300 lbs. Untuk mamalia sebesar itu, mereka mampu melesat dengan kecepatan tinggi, berenang hingga 15 mph. Manate telah mengembangkan ekor yang lebar dan kuat yang mendorong mereka melewati air.
Pernafasan
"Manatee diyakini telah berevolusi dari hewan pemakan tumbuhan yang mengarungi," menurut Save the Manatee Club. Mereka telah memperoleh adaptasi pernapasan yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di laut. Saat beristirahat di bawah air, manate dapat tetap terendam hingga 20 menit sebelum perlu bernapas di permukaan. Seekor manatee yang berenang membutuhkan lebih banyak oksigen dan dapat bernapas sesering setiap 30 detik.
Perilaku Makan
Untuk mempertahankan ukurannya yang besar, manatee dapat makan 4 hingga 9 persen dari berat tubuhnya setiap hari. Biasanya, manate merumput selama enam sampai delapan jam sehari. Manatee terutama herbivora, memakan rumput laut dan vegetasi lainnya. Fermentasi usus belakang memungkinkan mereka untuk secara efisien mencerna selulosa dari tanaman. Ketika vegetasi jarang, manate kadang-kadang memakan invertebrata dan ikan.
Keturunan
Setelah melahirkan, ibu menyeret bayi ke permukaan untuk napas pertama. Setelah itu, ia bisa berenang dan bernapas sendiri. Betis menyusui untuk susu, tetapi dapat mengkonsumsi tumbuh-tumbuhan dalam waktu tiga minggu setelah lahir, sebuah adaptasi yang memungkinkan kecepatan pertumbuhan maksimum.
Komunikasi
Manatee memiliki pendengaran yang luar biasa. Suara komunikasi dihasilkan antara ibu dan anak sapi, serta antara orang dewasa. Menurut Sea World, "Kicauan, siulan, atau derit mungkin dihasilkan di laring. Mereka tampaknya membuat suara ini ketika mereka ketakutan, terangsang secara seksual atau berinteraksi satu sama lain."
