Tundra berasal dari kata Finlandia "tunturia," yang diterjemahkan sebagai "tanah tandus." Daerah yang dianggap tundra mencakup sekitar 20% permukaan bumi, sebagian besar mengelilingi Kutub Utara. Tanah membeku dari 10 inci hingga 3 kaki di bawah tanah, yang berarti sangat sedikit vegetasi yang dapat bertahan hidup. Faktanya, satu-satunya tanaman yang dapat bertahan adalah yang tumbuh rendah seperti lumut, semak dan lumut. Di musim dingin, tundra dingin dan gelap, dan di musim panas, ketika salju mencair, ia berubah menjadi lanskap baru dengan rawa-rawa.
Tundra Arktik
Hampir semua tundra terletak di belahan bumi utara. Tiga benua memiliki daratan yang bersama-sama sering disebut sebagai tundra Arktik: Amerika Utara, Eropa dan Asia. Namun, dua daerah tundra yang terakhir ini sering disebut sebagai tundra Skandinavia dan Rusia. Tundra Amerika Utara terdiri dari daratan di Alaska, Kanada dan Greenland; tundra Skandinavia di Norwegia dan Swedia; dan tundra Rusia di Rusia.
Tundra Antartika
Beberapa daratan yang menyerupai tundra memang ada di Antartika, tetapi karena jauh lebih dingin daripada Kutub Utara, tanahnya selalu tertutup salju dan es. Oleh karena itu, tanah ini terkadang tidak dianggap sebagai tundra sejati, yang mampu mendukung vegetasi terbatas.
Tundra Alpen
Tundra yang terletak di daerah pegunungan sering disebut sebagai tundra alpine. Tundra alpine memiliki beberapa karakteristik yang sama dengan tundra Arktik, seperti jenis vegetasi (rumput, lumut dan pohon kecil), tetapi tanahnya membedakannya dari tundra Arktik. Di tundra alpine, tanah biasanya dikeringkan dari es dan permafrost.
Iklim Tundra dan Pengaruh Pemanasan Global
Tundra Arktik juga merupakan tempat dengan angin kencang. Angin dapat bertiup antara 30 dan 60 mil per jam. Dari tundra Amerika Utara, Skandinavia, dan Rusia, tundra Skandinavia adalah yang terhangat, dengan suhu musim dingin rata-rata 18 derajat Fahrenheit. Tundra dalam banyak hal merupakan gurun yang dingin, karena curah hujan (biasanya dalam bentuk salju) hanya berukuran sekitar 6 hingga 10 inci per tahun. Banyak ilmuwan telah mengamati tren pemanasan berbahaya dalam beberapa tahun terakhir yang disebabkan oleh peningkatan kadar karbon dioksida. Biasanya tundra bertindak sebagai semacam "wastafel" pelindung di mana tanaman yang tumbuh selama musim panas menjebak karbon dioksida ketika mereka kemudian membeku di lapisan es selama bulan-bulan musim dingin. Tetapi karena pemanasan global, lebih sedikit tanaman yang membeku, sehingga karbon dioksida dilepaskan kembali ke atmosfer.
