Seorang pahlawan bermata manik-manik bergabung dalam perjuangan untuk menyelamatkan mamalia yang paling banyak diperdagangkan secara ilegal di dunia, trenggiling yang sulit ditangkap yang dikenal sebagai trenggiling. Sebuah organisasi nirlaba Belgia melatih beberapa tikus berukuran besar untuk mengendus trenggiling yang diselundupkan keluar dari Afrika.
“Beruang Semut”
Berasal dari Afrika dan Asia, trenggiling yang menyerupai artichoke dilapisi dengan pelat besar yang terbuat dari keratin, protein yang sama yang ditemukan di cula badak dan kuku. Hewan-hewan itu ompong, dan mereka menggunakan lidah panjang mereka yang lengket untuk memakan semut dan rayap, bersama dengan batu untuk membantu pencernaan. Jika terancam oleh pemangsa, satu-satunya pertahanan mereka adalah menggulung dengan kencang menjadi bola.
Perdagangan trenggiling yang mudah ditangkap berlangsung cepat; permintaan sisik mereka sekarang melebihi permintaan untuk gading gajah atau cula badak. Mereka diperdagangkan baik untuk daging mereka – yang dianggap sebagai makanan lezat di beberapa bagian Afrika dan Asia – dan mereka sisik yang digunakan dalam pengobatan tradisional untuk mengobati kondisi mulai dari peradangan hingga setan milik. Tidak ada bukti ilmiah yang mendukung klaim "obat" ini.
Terlepas dari perlindungan global, jumlah trenggiling telah turun drastis hingga 90 persen. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) memperkirakan bahwa trenggiling diambil dari alam liar setiap lima menit, kehilangan lebih dari 1 juta hewan hanya dalam satu dekade terakhir. Mengingat bahwa setiap hewan melahirkan hanya satu anak anjing per tahun, tingkat panen ini tidak berkelanjutan.
Tikus Raksasa
Di fasilitas penelitian di Tanzania, organisasi nirlaba Belgia APOPO melatih kader tikus elit – tikus berkantung raksasa Gambia, khususnya – untuk menemukan trenggiling yang diperdagangkan. Meskipun tidak cukup besar untuk ditunggangi dan dikendarai, tikus endemik Afrika seberat lebih dari 2 pon ini hampir lima kali ukuran rata-rata tikus Kota New York Anda. Penglihatan mereka mengerikan, tetapi mereka memiliki sniffer yang akan membuat banyak anjing pelacak malu.
Kecakapan penciuman inilah yang telah mendukung dukungan untuk menggunakan tikus untuk menemukan satwa liar yang diperdagangkan. Dan karena tikus pendeteksi aroma ini secara signifikan lebih kecil dan lebih gesit daripada anjing rekan-rekan, mereka dapat dengan aman menavigasi di ruang sempit, termasuk interior kargo dan pengiriman kontainer.
Penghapusan Ranjau Darat
Melatih tikus pendeteksi trenggiling ini bukanlah rodeo pengerat pertama APPO. Selama lebih dari 20 tahun, “HeroRATS” mereka telah menyelamatkan nyawa manusia di seluruh Asia dan Afrika, mengendus ranjau darat di negara-negara pasca-konflik. Di Kamboja – negara kedua yang paling terkena dampak ranjau di dunia, di mana satu dari setiap 290 orang adalah milik saya diamputasi – tikus terlatih seperti “Magawa” yang terkenal ramah membersihkan ladang ranjau dan membuat tanah aman untuk pengembangan. Satu tikus dapat mencari ladang ranjau seluas 200 meter persegi dalam 20 menit; seorang teknisi ranjau ranjau manusia dengan detektor logam akan membutuhkan satu sampai empat hari untuk menutupi tanah yang sama. Terlebih lagi, Mgawa dan rekan-rekannya dapat mendeteksi TNT dari jarak lebih dari 3 kaki, bahkan jika terkubur di bawah tanah. Dan meskipun "raksasa" menurut standar tikus, hewan tersebut terlalu ringan untuk memulai ranjau, sehingga tidak ada tikus yang terluka atau terbunuh dalam upaya ranjau.
Deteksi Penyakit
Baru-baru ini, APOPO telah berhasil melatih tikus untuk mendeteksi tuberkulosis, penyakit yang menghancurkan paru-paru manusia dan terbukti fatal jika tidak diobati. Secara global, tuberkulosis adalah penyebab utama kematian akibat penyakit menular, merenggut lebih dari 1,5 juta jiwa per tahun, seperempatnya di Afrika. Tikus pendeteksi penyakit dapat menyaring seratus sampel batuk dan ludah dalam 20 menit; sebuah prestasi yang membutuhkan waktu hingga lima hari bagi teknisi menggunakan mikroskop konvensional. Dan tikus mendeteksi sekitar 70 persen kasus, tingkat keberhasilan hingga 50 persen lebih tinggi daripada metode konvensional.
Pendekatan Perintis
Sejak APOPO dimulai pada tahun 1997, “HeroRATS” mereka telah membantu penghancuran 106.374 ranjau darat dan telah mengidentifikasi 12.206 pasien TB.
Pada akhir 2016, APOPO bermitra dengan Endangered Wildlife Trust of South Africa untuk menguji tikus mereka. kemampuan untuk mendeteksi kulit dan sisik trenggiling yang sangat menyengat, serta eboni Afrika, dan hewan langka lainnya kayu keras. Jika berhasil, U.S. Fish & Wildlife Service, salah satu penyandang dana proyek, berharap untuk mengerahkan tim berkumis ini untuk memeriksa kargo di pelabuhan-pelabuhan Afrika dan Asia yang sibuk. Pada akhirnya, tikus mungkin suatu hari nanti digunakan untuk memerangi jenis perdagangan satwa liar ilegal lainnya, termasuk penyelundupan gading gajah dan cula badak.
