Contoh Organisme yang Terancam Punah Karena Spesies Invasif

Ketika spesies invasif mengancam populasi lokal melalui persaingan untuk mendapatkan sumber daya atau pemangsaan langsung, hasilnya bagi penduduk setempat dapat menghancurkan. Ada beberapa contoh organisme yang secara langsung terancam punah atau didorong ke kepunahan oleh spesies yang diperkenalkan, seringkali dengan konsekuensi berjenjang bagi ekosistem. Menurut Federasi Margasatwa Nasional, 42 persen dari semua spesies yang terancam punah terancam terutama karena spesies invasif.

Spesies invasif adalah organisme yang dimasukkan ke dalam ekosistem yang awalnya tidak berevolusi. Seringkali, organisme yang diperkenalkan berkembang di lingkungan yang tidak dikenal ini, karena hanya ada sedikit ancaman, jika ada, terhadap pertumbuhan dan perkembangbiakannya. Penyerbu dapat berupa mamalia, serangga, tanaman, atau bahkan mikroba seperti bakteri. Ketika spesies invasif mulai menghilangkan spesies lokal, mengendalikan pertumbuhan organisme invasif dan penaklukan populasi lokal bisa sulit atau tidak mungkin.

Satu kasus spesies invasif yang membahayakan populasi lokal dalam skala besar terjadi di pulau Guam, yang menyaksikan invasi ular pohon coklat pada 1950-an. Ular itu kemungkinan adalah penumpang gelap dari Papua Nugini, dan dengan cepat naik ke dominasi sebagai satu-satunya ular besar di pulau itu. (Satu-satunya ular asli adalah makhluk kecil seperti cacing buta.) Pada tahun 1968, populasi ular pohon telah meluas ke setiap bagian pulau, mengancam populasi burung dan mamalia lokal. Pada saat U.S. Fish and Wildlife Service mensurvei pulau itu pada tahun 1984, populasi hewan pengerat dan burung telah semuanya hampir punah, dan hingga hari ini populasi ini secara signifikan lebih jarang daripada di hutan lainnya lingkungan. Populasi ular pohon, sementara itu, mempertahankan kepadatan spesies lebih dari 13.000 per mil persegi.

Spesies invasif sering mencekik beberapa spesies asli dari suatu lingkungan secara bersamaan. Kerang zebra, yang berasal dari Balkan, Polandia dan Rusia, menumpang ke Amerika Serikat di air pemberat dari kapal kargo dan melumpuhkan populasi moluska lokal dari Great Lakes wilayah. Kerang ini dapat menghasilkan hingga 1 juta telur dalam satu musim, 2 persen di antaranya akan mencapai usia dewasa. Tingkat pertumbuhan yang luar biasa ini menjadi masalah ketika kerang menyumbat pipa asupan air dan merusak struktur buatan manusia. Mereka juga melapisi organisme asli seperti kerang sedemikian rupa, mereka melarang kerang makan. Organisme lain seperti kura-kura dan udang karang juga rentan terhadap gerakan, reproduksi, respirasi, atau suplai makanan mereka yang terancam oleh kerang zebra invasif. Begitu kerang zebra terbentuk, mereka tidak mungkin diberantas, dan mereka dapat menghabiskan biaya fasilitas industri jutaan dolar per tahun dalam upaya untuk mengendalikannya.

Jamur atau patogen invasif bisa sama mengancamnya dengan organisme yang lebih kompleks. Kastanye Amerika, kayu keras yang menjulang tinggi yang pernah menghuni 200 juta hektar di Amerika Serikat bagian timur dengan populasi sekitar 4 miliar pohon individu, dihancurkan oleh jamur yang dikenal sebagai kastanye hawar. Jamur ini berasal dari sepupu Asia, kastanye Cina, yang diimpor ke AS pada akhir 1890-an. Hanya butuh beberapa dekade untuk hawar untuk mengikat hampir setiap kastanye hidup, secara efektif menghilangkan pohon dari Amerika Serikat. Spesies tetap ada, karena sistem akar bertahan dari hawar, tetapi pohon dewasa tidak dapat tumbuh. Ini membuat spesies kastanye asli "punah secara efektif" setelah generasi saat ini mati, karena tidak ada benih baru yang dapat diproduksi.