Hubungan Simbiotik untuk Badak

Hubungan simbiosis antara spesies mungkin bermanfaat bagi kedua spesies, menjadikannya mutualistik. Hubungan antara spesies yang tidak menguntungkan kedua anggota, tetapi tidak merugikan salah satu, adalah komensal. Ketika satu spesies merugikan yang lain, simbiosis adalah parasit. Badak mengalami contoh penting dari hubungan mutualistik dan parasit. Pencernaan mereka tergantung pada mikroflora di usus, misalnya. Juga, mereka menarik parasit serangga, yang pada gilirannya menarik burung yang memakan serangga. Badak menikmati kelegaan dari serangga, sementara burung menikmati makanan, tetapi hubungannya tidak selalu begitu jelas.

Badak adalah hewan berkuku: hewan berkuku dengan sistem pencernaan yang mirip dengan kuda dan gajah. Mereka memakan bahan tanaman yang keras tetapi tidak dapat mencerna selulosa yang dikandung makanan mereka. Mereka mengandalkan mikroflora yang mampu mencerna bahan ini, melepaskan nutrisi seperti asam lemak yang dapat diserap oleh hewan inang dan digunakan untuk energi – sebuah contoh mutualisme. Tuan rumah tidak merenungkan seperti ternak; mikroflora bekerja di usus belakang inang. Studi kotoran badak putih menunjukkan bakteri filum Firmicutes dan Bacteroidetes mendominasi mikroflora yang hidup di usus badak, bersama dengan banyak bakteri lain yang tidak terklasifikasi.

Badak bot terbang (Gyrostigma rhinocerontis) hidup secara eksklusif di saluran pencernaan badak putih dan hitam. Orang dewasa, yang merupakan lalat terbesar di Afrika, bertelur di kulit badak, dan larva menggali ke dalam perut badak, tempat mereka menempel dan hidup melalui tahap larva yang disebut "instar."

Mereka muncul dengan kotoran badak sebagai "bot" larva, kemudian menjadi kepompong dan menjadi dewasa. Kemudian mereka hanya memiliki beberapa hari untuk menemukan inang badak lain. Hubungan simbiosis ini tidak menguntungkan inang badak, sedangkan lalat bersifat “wajib”. parasit," yang berarti mereka bergantung pada badak – mereka tidak dapat menyelesaikan siklus hidupnya tanpa mereka.

Burung pelatuk (Buphagus erythrorhynchus), juga disebut tickbirds, mengkhususkan diri dalam menunggangi hewan besar Afrika, termasuk badak dan zebra, memakan parasit eksternal seperti larva lalat bot dan kutu. International Rhino Foundation menjelaskan bagaimana burung mynah memiliki peran yang sama pada badak di India. Burung pelatuk memakan parasit yang mereka temukan, dan mereka juga memberikan peringatan keras ketika pemangsa potensial mendekat.

Para peneliti di Universitas Zurich telah mendokumentasikan perilaku parasit oleh burung lembu paruh merah terhadap badak hitam di penangkaran di Kebun Binatang Zürich. Sementara burung mungkin berburu serangga dan kutu pada inangnya – perilaku mutualistik – mereka juga mematuk atau membuat luka terbuka yang bisa membusuk. Mereka mungkin memakan kulit mati yang longgar, atau mematuk luka yang ada untuk memicu pendarahan. Badak akan berusaha mengeluarkan burung-burung ini dengan mengibaskan ekornya atau menggoyangkan kakinya.