Mengapa Siklus Air Penting bagi Ekosistem?

Air merupakan kebutuhan bagi kehidupan. Organisme hidup terdiri dari setidaknya 70 persen air. Ini adalah satu-satunya zat yang ada di Bumi dan di atmosfer dalam tiga fase - padat, cair dan gas - pada saat yang bersamaan. Air, atau siklus hidrologi, adalah sirkulasi air sebagai es, air cair dan uap air di seluruh Bumi dan atmosfernya. Ekosistem adalah komunitas biologis, atau biotik, dan proses kimia dan fisik, atau abiotik, yang mempengaruhi strukturnya. Batas ekosistem berkisar dari garis pantai hingga kolam, ladang hingga hutan, atau berbagai kedalaman air di lautan.

Siklus dimulai saat air menguap dari permukaan laut. Uap air naik, mendingin dan mengembun menjadi tetesan air dan partikel es yang bergerak di atas permukaan bumi. Awan memainkan peran penting dalam mengendalikan iklim bumi. Mereka memantulkan radiasi matahari yang masuk kembali ke luar angkasa dan memberikan efek pendinginan di permukaan bumi. Awan juga menjebak radiasi yang keluar dari Bumi dan menghasilkan efek pemanasan di permukaan Bumi.

Air jatuh kembali ke bumi sebagai hujan, hujan es atau salju pada tahap siklus berikutnya. Di tanah, panas yang ada di permukaan menyebabkan sebagian air menguap lagi. Bagian lain dari air menembus permukaan tanah dan terkumpul di bawah tanah sebagai air tanah yang merembes ke dalam sistem sungai dan lautan, dan muncul lagi di permukaan sebagai mata air. Air yang tersisa, atau limpasan, mengalir ke sungai, danau, dan lautan di mana siklus dimulai lagi.

Vegetasi di permukaan bumi menyerap air tanah dan nutrisi melalui akar dan menguapkannya kembali ke atmosfer dari daunnya. Ini adalah proses transpirasi yang membentuk cabang lebih lanjut dari siklus. Menurut Survei Geologi A.S., pohon ek besar mengalirkan 40.000 galon air per tahun, sementara ladang jagung seluas 1 hektar menghasilkan 3.000 hingga 4.000 galon air setiap hari. Hal ini memungkinkan vegetasi untuk melembabkan udara dan menjaga siklus air bergerak di daerah yang jauh dari lautan. Penebangan pohon di area yang luas memperlambat hujan, menyebabkan kekeringan dan pembentukan gurun.

Lautan adalah tahap cair utama dari siklus air. Mereka menutupi 70 persen permukaan bumi, menampung 96,5 persen air dunia dan bertanggung jawab atas terciptanya 85 persen uap air di atmosfer. Lautan memegang ekosistem terbesar di dunia. Komunitas ini bervariasi sesuai dengan kedalaman air, suhu, salinitas dan ketersediaan sinar matahari. Penguapan air murni dari permukaan laut meninggalkan garam, yang menjadi terkonsentrasi di dalam air. Terumbu karang tumbuh di perairan dangkal yang hangat, sementara mikroorganisme dan hewan pemakan dasar – ikan pipih dan ikan pari – hidup di perairan yang gelap, dingin, dan dalam.

Lapisan es dan gletser adalah tahap padat dari siklus air dan menyimpan 68,7 persen air tawar dunia. Survei Geologi memperkirakan bahwa jika semua es mencair, permukaan laut akan naik 230 kaki. Seperti awan, lapisan es memantulkan sebagian radiasi matahari kembali ke angkasa dan bertindak sebagai pengaruh pendinginan pada suhu Bumi. Icecaps merupakan bagian integral dari sirkulasi termohalin, yang merupakan proses di mana perbedaan suhu dan salinitas di berbagai bagian lautan mendorong arus laut. Jika sirkulasi ini tidak ada, daerah kutub bumi akan menjadi lebih dingin dan daerah khatulistiwa akan menjadi lebih panas. Ekosistem mereka masing-masing tidak akan bertahan.