Pengaruh Deforestasi terhadap Tanah Longsor

Deforestasi Gobal -- atau penebangan pohon, semak belukar dan tanaman lain dari hutan -- telah meningkat tajam selama berabad-abad. Hutan, yang pernah menempati setengah dari luas daratan Bumi, sekarang hanya mencakup kurang dari sepersepuluh. Setiap tahun 130.000 kilometer persegi hutan dunia dihancurkan, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB. Salah satu dampak deforestasi yang menghancurkan adalah tanah longsor, yang di Amerika Serikat saja menyebabkan 25 hingga 60 kematian per tahun.

Tanah longsor, yang merupakan tanah longsor basah, biasanya terjadi di lereng curam yang ditumbuhi vegetasi saat hujan lebat, gempa bumi, atau gunung berapi mengganggu kestabilannya. Puing-puing, batu, dan tanah mengalir atau mengalir menuruni lereng, terkadang dengan kecepatan tinggi dan mengumpulkan massa basah yang naik setinggi 30 kaki. Tanah longsor benar-benar dapat mengubur bangunan di desa-desa penutup. Pada tahun 1999, tanah longsor menewaskan 20.000 orang di Venezuela ketika hujan deras mengguyur lereng yang gundul.

Dengan tidak adanya pohon, semak dan tumbuh-tumbuhan lainnya, akar, yang membentuk penghalang terhadap tanah longsor dengan menahan batu dan puing-puing, hilang. Vegetasi juga memperlambat kekuatan dan kecepatan tanah longsor. Deforestasi terutama disebabkan oleh penebangan -- baik legal maupun ilegal; pembukaan lahan untuk pertanian, pertambangan, dan perluasan kota dan kota.

Pada tahun 2006, hanya dalam dua menit, tanah longsor benar-benar menutupi Guinsaugon, sebuah desa di Filipina, dan menewaskan 57 orang. Di Port-au-Prince, Haiti, beberapa bulan sebelum bencana gempa bumi 2010, hujan deras memicu tanah longsor yang menghancurkan sebuah rumah di lereng bukit dan menewaskan satu keluarga beranggotakan empat orang. Pada tahun 1999, di Amerika Tengah, banyak kematian terjadi ketika Badai Mitch memicu tanah longsor dan banjir. Dalam semua kasus, penggundulan hutan adalah penyebab utama tanah longsor.

Di seluruh dunia, upaya sedang dilakukan untuk memperlambat deforestasi. Presiden Gloria Arroyo dari Filipina -- di mana hanya ada 13 persen bekas hutan -- melembagakan tindakan keras terhadap pembalakan liar. Brasil memperlambat deforestasi Amazon, hutan hujan tropis terbesar yang tersisa di dunia. Pertemuan iklim sedunia berfokus pada pengurangan deforestasi dan peningkatan gas rumah kaca yang disebabkan oleh penggundulan ini. Untuk memberikan waktu bagi orang-orang untuk mengungsi sebelum tanah longsor terjadi, negara-negara lain sedang mengembangkan sistem peringatan dini.