Styrofoam mungkin tidak seperti yang Anda pikirkan. Secara teknis, styrofoam adalah nama merek dagang untuk produk yang digunakan untuk mengisolasi bangunan. Gelas kecil berwarna putih dan wadah bungkus makanan murah yang mungkin Anda anggap sebagai styrofoam terbuat dari bahan serupa yang disebut busa polistiren yang diperluas, atau EPS. Sama seperti perdebatan tentang kertas versus plastik, penggunaan EPS untuk bahan makanan dan kemasan busa tetap menjadi kontroversi yang sedang berlangsung antara perusahaan yang mencari keuntungan mereka dan para pencinta lingkungan yang mencari Ibu Bumi. Seperti yang lainnya, EPS memiliki kelebihan dan kekurangan.
Kelebihan EPS
Industri jasa makanan umumnya menyukai EPS untuk peralatan makanan karena lebih murah daripada produk lain dan memberikan insulasi yang lebih baik, yang membantu menjaga makanan tetap segar lebih lama. EPS menciptakan wadah serbaguna yang dapat mempertahankan suhu untuk makanan dan minuman panas dan dingin. Sementara penentang EPS berpendapat bahwa itu buruk bagi lingkungan, produk manufaktur dari polystyrene menggunakan lebih sedikit energi dan sumber daya daripada rekan-rekan kertas mereka. Produk EPS lebih ringan daripada kertas, yang membantu mengurangi emisi udara selama transportasi.
Kekurangan EPS
Para pemerhati lingkungan umumnya tidak menyetujui produk busa EPS karena mereka mengklaim produk tersebut merusak lingkungan. Salah satu kekhawatiran utama mengenai busa EPS adalah busa tersebut tidak dapat terurai secara hayati dan oleh karena itu menghabiskan banyak ruang di tempat pembuangan sampah, yang menambah masalah polusi. Jika berserakan, busa EPS terkadang pecah menjadi potongan-potongan kecil yang lebih sulit untuk dibersihkan. Argumen lain yang menentang busa EPS adalah bahwa busa itu terbuat dari bahan bakar fosil yang tidak dapat diperbarui dan bahan kimia sintetis, yang juga dapat berkontribusi terhadap polusi. Busa EPS terkadang masuk ke saluran air dan dapat memiliki efek buruk pada hewan yang mungkin membingungkannya sebagai makanan atau bahan bersarang. Sementara busa EPS dapat didaur ulang, seringkali lebih mahal daripada membuat busa baru.
Larangan EPS
Kontroversi apakah produk busa EPS ramah lingkungan telah menyebabkan beberapa kota, seperti New York, melarang penggunaan busa EPS untuk wadah peralatan makan dan kemasan produk sekali pakai. Idenya adalah bahwa pelarangan produk tersebut akan mengurangi membuang sampah sembarangan dan melindungi beberapa hewan yang mengira limbah EPS untuk makanan atau bahan bersarang. Penentang larangan EPS, bagaimanapun, berpendapat bahwa pelarangan busa EPS bukanlah jawaban karena hanya mengarah pada penggunaan produk alternatif yang menyebabkan lebih banyak masalah lingkungan daripada busa EPS itu sendiri. Meskipun ada larangan di beberapa kota, produk busa EPS tetap menjadi makanan pokok umum di industri layanan makanan dan pengemasan.
