Apa itu Tanah Liat Merah?

Pelapukan atau penguraian batuan menghasilkan lempung. Hujan, angin, gempa bumi, letusan gunung berapi dan proses fisik dan kimia lainnya semua menyebabkan pelapukan dalam satu bentuk atau lainnya. Semua batuan mengandung mineral, dan ketika batuan yang mengandung oksida besi mengalami cuaca, mereka menghasilkan tanah liat merah. Granit dan basal adalah contoh batuan yang mengandung oksida besi. Tanah liat merah terdiri dari partikel yang sangat halus yang lebih dari 1.000 kali lebih kecil dari butiran pasir.

Partikel tanah liat mengandung silika (SiO2) dan campuran mineral lain, seperti kuarsa, karbonat, aluminium oksida dan besi oksida. Rasio SiO2 terhadap mineral lempung lain dalam lempung menentukan jenis lempung. Pelapukan tanah liat yang terus menerus menyebabkan pencucian mineral, seperti natrium, kalium, kalsium dan karbonat, tetapi besi dan aluminium oksida lebih stabil dan kecil kemungkinannya untuk terlepas. Endapan tanah liat yang sangat lapuk mengandung sebagian besar aluminium atau besi oksida, mineral dalam tanah liat merah.

Mineral dalam partikel lempung sangat menarik air, menyebabkan partikel mengembang dan berkontraksi sebagai respons terhadap kondisi basah dan kering serta perubahan suhu. Ketika partikel menjadi terhidrasi dalam kondisi basah, ukurannya bisa berlipat ganda. Bangunan yang dibangun di atas tanah liat dapat mengalami kerusakan struktural yang disebabkan oleh pembengkakan musiman tanah liat. Sisi positifnya, oksida dalam tanah liat, termasuk tanah liat merah, juga bertindak seperti lem, menyatukan partikel tanah, dan berguna untuk melapisi kolam dan cekungan air.

Mineral lempung juga menghasilkan muatan pada partikel lempung, menyebabkan daya tarik ion lain -- molekul bermuatan dalam larutan -- seperti pestisida dan kontaminan. Untuk berkebun sayur dan produksi tanaman, retensi pestisida dan kontaminan di tanah liat bisa menjadi masalah serius.

Tanah liat merah, yang disebut ultisol, adalah tanah yang dominan di Amerika Serikat bagian tenggara, dan membentuk sekitar 8,1 persen dari tanah bebas es di seluruh dunia. Tanah ini banyak ditemukan di daerah beriklim lembab dan tropis. Sebagian karena kondisi iklim, kalsium, magnesium, dan kalium telah tercuci keluar dari tanah liat merah ini, menyebabkan kesuburan tanah menjadi rendah. Suplementasi dengan bahan organik dan pupuk, bagaimanapun, dapat dengan mudah mengembalikan kesuburan ultisol.

Penggunaan tanah liat merah memiliki sejarah panjang dalam pigmen untuk melukis. Saat ini, beberapa pigmen oksida besi tanah liat telah digantikan oleh senyawa sintetis. Karena molekul air tertarik pada tanah liat, campuran air dan tanah liat membuat lumpur yang dapat dibentuk, dikeringkan dan dibakar menjadi tembikar dan bahan untuk keperluan industri. Tanah liat merah membuat gerabah terakota dan jenis gerabah lainnya, tetapi karena kandungan besi tanah liat merah meleleh pada suhu yang lebih rendah dari mineral dalam jenis tanah liat lain, kekuatan produk tanah liat merah lebih rendah, dan penggunaan industri biasanya terbatas pada batu bata dan ubin.