Geologi permukaan bumi terus menerus dibentuk oleh aktivitas vulkanik. Proses alami ini dimulai jauh di bawah kerak, ketika magma yang sangat panas (bahan batuan cair yang terdiri dari mineral dan gas) naik ke permukaan dan meletus melalui retakan atau ventilasi. Batuan cair yang dilepaskan selama letusan disebut sebagai lava, yang dengan cepat mendingin dan mengkristal untuk membentuk batuan beku. Batuan lava adalah jenis batuan beku yang dikenal sebagai basal, yang tersusun dari berbagai unsur mineral dan kimia.
Klasifikasi sebagai Batu Mafik
•••Susana Gonzalez/Getty Images Berita/Getty Images
Komposisi batuan lava merupakan fungsi dari struktur mineral dan susunan kimianya. Salah satu faktor yang menentukan komposisi batuan beku adalah klasifikasinya sebagai batuan felsik atau mafik. Batuan felsik didominasi oleh mineral silikon dan aluminium, sedangkan batuan mafik didominasi oleh mineral magnesium dan besi. Batuan lava, umumnya berwarna abu-abu gelap, hitam atau merah, diklasifikasikan sebagai batuan mafik dan biasanya terbentuk dari lava yang mengalir cepat dengan laju pendinginan, atau pemadatan yang cepat.
Elemen Kimia
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Batuan lava terdiri dari unsur besi dan magnesium dalam jumlah tinggi (secara kolektif disebut sebagai kelompok ferromagnesian) serta kalsium. Karena komposisi kimianya, basal adalah jenis batuan yang paling melimpah di dasar laut dan kerak bumi, dan merupakan lapisan batuan utama di Kepulauan Hawaii. Batuan ini mengandung unsur silikon dan aluminium dalam jumlah yang relatif rendah. Unsur-unsur ferromagnesian dalam lava dan magma memiliki laju pendinginan yang cepat, menghasilkan penampilan butiran halus dari basal.
Komposisi Mineral
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Berbagai mineral berkontribusi pada komposisi batuan lava. Mineral yang paling umum adalah pyroxine, olivin, amphibole dan plagioklas feldspar, meskipun jumlah rendah hornblende, biotit mika, magnetit dan kuarsa kadang-kadang hadir. Gabro, batuan beku intrusif mafik yang membeku di bawah kerak bumi, memiliki komposisi mineral yang sama dengan basal. Pada suhu tinggi, mineral mafik mendingin dan mengkristal dengan sangat cepat. Akibatnya, beberapa batuan lava memiliki lapisan tipis partikel kaca di permukaannya.
Porositas Batu Lava
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Batuan lava sangat berpori, artinya ada banyak ruang kosong di permukaannya untuk mengalirkan cairan atau gas. Porositas tersebut disebabkan adanya gelembung-gelembung gas pada aliran lava atau magma yang membentuk lubang-lubang pada permukaan basalt selama proses pendinginan. Lubang atau rongga ini dikenal sebagai vesikel. Sebagai hasil dari porositasnya, basal umumnya memiliki a kepadatan rendah. Sifat vesikularnya menyebabkan batuan lava memiliki penampilan seperti spons, menjadikannya barang populer untuk lansekap dan taman batu.