Anda biasanya hanya akan melihat orang mati berjalan di film horor, buku, dan acara TV premium. Dan sementara zombie (sangat untungnya) tidak ada, zombie bintang pasti lakukan. Dan para astronom baru saja menemukan tiga lagi dari mereka.
Apa sih bintang zombie itu? Nah, mereka adalah jenis bintang yang langka dan baru ditemukan yang hidup kembali setelah supernova – kematian khas sebuah bintang – untuk terus bersinar. Jadi bagaimana cara kerja bintang zombie, dan apa yang bisa mereka ajarkan kepada kita tentang alam semesta? Baca terus untuk mengetahuinya.
Pertama, Mari Mengobrol Tentang Supernova
Ketika Anda memikirkan siklus hidup, Anda mungkin berpikir tentang makhluk hidup – ulat berubah menjadi kupu-kupu, berudu berkembang menjadi katak, dan seterusnya. Tetapi bintang juga memiliki siklus hidupnya sendiri.
Bintang-bintang "lahir" di awan gas dan debu yang disebut nebula. Bintang yang baru lahir dimulai sebagai serangkaian reaksi nuklir, yang menyediakan banyak energi – cukup untuk menciptakan panas dan cahaya selama jutaan tahun.
Namun, energi itu tidak bertahan selamanya. Bintang-bintang akhirnya padam, dengan bintang-bintang yang lebih besar terbakar terlebih dahulu. Selama jutaan dan jutaan tahun, bintang-bintang yang menua membesar dan akhirnya mulai membakar energi itu.
Ketika energinya habis, bintang dapat melewati salah satu dari dua jalur umum. Beberapa bintang yang lebih kecil, seperti matahari, akan melalui transisi (relatif) tenang ke jenis bintang kecil, yang disebut katai putih atau coklat.
Bintang yang lebih besar, di sisi lain, keluar dengan keras – secara harfiah. Mereka akan terbakar dalam ledakan besar, yang disebut supernova, yang dapat membentuk bintang neutron – jenis khusus bintang yang sangat padat – atau lubang hitam.
Mengerti? Jadi Di sinilah Bintang Zombie Masuk
Selama supernova normal, semua (atau hampir semua) bintang terbakar habis dalam ledakan. Tetapi ketika bintang zombie memiliki supernova mereka, segala sesuatunya tampaknya bekerja secara berbeda.
Para ilmuwan berpikir bahwa ledakan supernova bintang zombie mungkin lebih kecil dari yang diperkirakan – cukup kuat untuk membakar banyak bintang aslinya, tetapi cukup lemah untuk meninggalkan sesuatu.
Ternyata, mereka tampaknya menempati jalan tengah antara dua siklus hidup bintang yang tercantum di atas. Meskipun mereka pasti mengalami supernova, mereka akhirnya terlihat seperti katai putih yang khas (walaupun kebanyakan katai putih tidak terbentuk oleh supernova sama sekali).
Apa yang Kita Ketahui Tentang Zombie Stars?
Sejauh ini? Tidak terlalu banyak. Tapi kita tahu bahwa bintang zombie tampak sangat langka. Salah satunya pertama kali dijelaskan pada tahun 2017, dan ketiga bintang yang baru ditemukan ini baru ditemukan musim panas ini.
Kita juga tahu bahwa keempat bintang zombie cenderung memiliki beberapa kesamaan, seperti ukuran yang besar tetapi massa yang rendah. Bintang zombie juga cenderung terbuat dari elemen serupa – neon, magnesium, dan oksigen – dan susunan kimiawinya mungkin menjelaskan mengapa mereka hidup kembali setelah meledak.
Secara keseluruhan, para ilmuwan berpikir bahwa bintang zombie mungkin mewakili kelas bintang yang sama sekali baru – dan memahami mereka dengan lebih baik dapat mengungkap siklus hidup bintang baru. Mereka mungkin juga mengajari kita lebih banyak tentang supernova dan bagaimana berbagai ledakan bekerja, serta mempengaruhi alam semesta.
Dan siapa tahu – suatu hari kita mungkin menemukan bahwa beberapa bintang yang Anda lihat di langit sama sekali bukan kurcaci putih, melainkan bintang zombie yang bangkit dari kematian.