Selama bertahun-tahun, dokter telah mengetahui bahwa gigitan kutu Lone Star dapat menyebabkan beberapa orang mengalami alergi serius terhadap daging merah. Sekarang, para peneliti di University of Virginia telah belajar lebih banyak tentang alergi yang tidak biasa ini, dan mereka berharap penelitian ini akan mengarah pada perawatan yang lebih baik di masa depan.
Kutu dan Alergi Daging Merah
Jika kutu Lone Star menggigit seseorang, galaktosa-alfa-1,3-galaktosa (alfa-gal) dapat masuk ke tubuh orang tersebut dari air liur kutu. Alpha-gal adalah molekul gula, dan beberapa orang memiliki respons imun terhadapnya yang menjadi reaksi alergi. Menurut Klinik Mayo, "Lone Star tick ditemukan terutama di Amerika Serikat bagian tenggara."
Namun, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menyebutkan kondisi itu juga umum terjadi di bagian barat tengah negara itu. Kutu Lone Star tampaknya menyebar ke utara dan barat dari waktu ke waktu. American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) berbagi bahwa alergi ini adalah masalah yang berkembang.
Ketika orang mengembangkan alergi terhadap alpha-gal, mereka harus menghilangkan daging merah karena molekul gula ini ada di sebagian besar mamalia tetapi tidak ditemukan pada manusia. Ini berarti mereka tidak boleh makan daging sapi, babi, domba, kelinci, domba, atau daging rusa. Karena burung dan ikan tidak memiliki alpha-gal, mereka dapat terus memakannya. Alpha-gal dapat muncul di produk lain, seperti obat-obatan dan susu, jadi seseorang dengan alergi ini harus berhati-hati.
Reaksi Alergi Serius
Jika Anda memiliki alergi alfa-gal dan makan daging merah, Anda mungkin mengalami reaksi alergi yang serius. Gejalanya bisa termasuk gatal-gatal, pilek, sakit kepala, muntah, mual, bengkak, sesak napas, dan sakit perut. Beberapa orang mungkin memiliki anafilaksis, yang merupakan reaksi yang mengancam jiwa yang membutuhkan perawatan medis segera.
American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) menjelaskan bahwa mungkin diperlukan beberapa jam untuk reaksi alergi muncul, sehingga penundaan ini membuat sulit untuk menghubungkan makan daging merah dengan gejala. Inilah sebabnya mengapa ACAAI merekomendasikan dan "evaluasi ahli dari ahli alergi yang akrab dengan kondisi" untuk diagnosis. Alasan untuk reaksi tertunda mungkin berkaitan dengan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencerna daging, atau mungkin karena respon imun lebih lambat untuk gula daripada protein.
Penelitian Baru Menawarkan Harapan
Sampai saat ini, para peneliti berjuang untuk memahami mengapa seseorang mengembangkan alergi daging merah setelah gigitan kutu. Meski masih banyak pertanyaan, sebuah studi baru dari University of Virginia mulai mengungkap misteri kondisi ini.
"Kami tidak tahu apa itu gigitan kutu yang menyebabkan alergi daging. Dan, khususnya, kami belum benar-benar memahami sumber sel kekebalan yang menghasilkan antibodi yang menyebabkan reaksi alergi," Loren Erickson memberi tahu UVAToday.
Erickson dan timnya baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel tentang penelitian mereka tentang kutu Lone Star. Mereka menemukan bahwa orang dengan alergi memiliki sel B, sejenis sel kekebalan. Sel B adalah sel darah putih yang membuat antibodi, yang menyebabkan reaksi alergi. Tim juga membuat model tikus untuk terus mempelajari kondisinya.
Mencari Lebih Banyak Jawaban
Terlepas dari kemajuan dalam penelitian, orang dengan alergi alfa-gal tidak memiliki perawatan nyata saat ini. Mereka harus menghindari makan daging merah dan membawa auto-injector epinefrin (EpiPen). Tidak ada cara untuk mencegah atau menyembuhkan kondisi ini.
Masih banyak pertanyaan tentang kutu Lone Star dan alergi daging merah. Pertama, mengapa beberapa orang mengembangkan alergi sementara yang lain baik-baik saja? Kedua, apakah ada bakteri atau virus dari kutu yang juga menyerang manusia dan menyebabkan alergi? Ketiga, mengapa sel B membuat antibodi untuk alpha-gal, dan bagaimana cara menghentikannya dengan aman?