Seperti Apa Atmosfer Bumi Sekitar 200 Juta Tahun Yang Lalu?

Pada akhir Trias, Bumi mengalami bencana dalam skala yang tidak ada bandingannya dalam sejarah manusia. Sekitar 200 juta tahun yang lalu, hanya dalam sekejap waktu geologis, lebih dari setengah spesies di Bumi lenyap selamanya. Para ilmuwan telah lama mencoba memahami bagaimana begitu banyak spesies bisa musnah begitu cepat.

Penelitian modern telah mengikat Trias akhir kepunahan massal untuk beberapa perubahan aneh tapi menghancurkan di atmosfer bumi yang terjadi pada waktu yang hampir bersamaan.

Dalam posting ini, kita akan membahas beberapa penyebab potensial dari kondisi atmosfer dan seperti apa atmosfer selama ini.

Tidak sepenuhnya pasti mengapa atmosfer bumi berubah secara dramatis 200 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan percaya serangkaian besar letusan gunung berapi sekitar 201 juta tahun yang lalu adalah penyebabnya.

Letusan ini meninggalkan aliran lava besar di sepanjang tepi Atlantik Utara dan melepaskan banyak CO2 ke atmosfer. Jumlah besar ini gas rumah kaca memicu pemanasan global, yang pada gilirannya mencairkan es yang mengandung metana yang terperangkap dan menyebabkan pemanasan lebih lanjut.

Peningkatan konsentrasi CO2 juga akan membuat lautan lebih asam, kemungkinan penyebab lain dari kepunahan massal.

Teori lain tentang perubahan drastis atmosfer bumi saat itu adalah ledakan metana di area terdalam dasar laut. Hal ini menyebabkan gigaton metana membanjiri lingkungan, yang dapat menyebabkan perubahan iklim dan atmosfer yang drastis (kita akan membahas lebih jauh teori ini nanti).

Atmosfer bumi pada akhir Trias mengandung jenis gas yang sama seperti saat ini -- nitrogen, oksigen, karbon dioksida, uap air, metana, argon, dan gas lainnya dalam jumlah kecil. Konsentrasi beberapa gas ini, bagaimanapun, sangat berbeda.

Secara khusus, udara Trias Akhir mengandung kadar oksigen terendah dalam lebih dari 500 juta tahun. Kurangnya oksigen membuat lebih sulit bagi hewan untuk tumbuh dan berkembang biak dan membatasi habitat mereka. Ketinggian yang lebih tinggi menjadi tidak dapat dihuni karena konsentrasi oksigen di dataran tinggi bahkan lebih rendah daripada di permukaan laut, terlalu rendah untuk ditoleransi oleh sebagian besar spesies hewan.

Setelah periode waktu ini, kadar oksigen secara bertahap meningkat, yang memungkinkan spesies dan organisme yang kita kenal untuk berevolusi dan berkembang. Diyakini bahwa setelah 200 juta tahun yang lalu, sekelompok besar makhluk laut yang disebut diatom secara drastis meningkatkan kadar oksigen di atmosfer.

Namun, konsentrasi karbon dioksida bahkan lebih penting. Para ilmuwan memperkirakan dua atau tiga kali lipat peningkatan kadar karbon dioksida selama periode waktu geologis yang relatif singkat. Akhirnya, mereka mencapai tingkat kira-kira empat kali konsentrasi yang diamati hari ini.

Karbon dioksida adalah gas rumah kaca; itu dapat bertindak seperti selimut, menjebak panas di atmosfer, sehingga Bumi tetap lebih hangat daripada yang seharusnya. Peningkatan konsentrasi CO2 yang cepat dapat menyebabkan perubahan besar pada iklim bumi, yang mungkin menyebabkan kepunahan massal.

Ketika tingkat CO2 melonjak, kenaikan suhu bisa melelehkan endapan es dasar laut yang mengandung metana. Es yang mencair mungkin melepaskan sejumlah besar metana ke atmosfer dalam waktu yang relatif singkat. Metana adalah gas rumah kaca yang bahkan lebih kuat daripada CO2.

Studi oleh para ilmuwan di Universitas Utrecht menunjukkan bahwa tingkat metana naik dengan cepat 200 juta tahun yang lalu. Secara keseluruhan, sekitar 12 triliun ton karbon dalam bentuk karbon dioksida atau metana dilepaskan dalam waktu kurang dari 30.000 tahun.

Para peneliti Universitas Utrecht percaya bahwa perubahan cepat di atmosfer ini mungkin membawa perubahan iklim besar-besaran dan cepat yang pada gilirannya mungkin menyebabkan kepunahan massal.