Apa yang Terjadi pada Lingkungan Saat Curah Hujan Tidak Cukup?

Ketika suatu daerah mengalami tingkat curah hujan di bawah normal untuk waktu yang lama, kita menyebutnya kekeringan. Efek lingkungan dari kekeringan dapat meluas, mempengaruhi semua anggota ekosistem. Tanah yang kering menyebabkan tanaman mati dan hewan yang memakan tanaman tersebut dibiarkan berjuang mencari makanan dan air. Efek kekeringan pada manusia dapat menjadi signifikan, mengurangi air yang tersedia untuk minum dan irigasi tanaman. Kekurangan curah hujan cenderung memiliki efek menetes ke bawah yang dirasakan di seluruh ekosistem.

Air tanah adalah sumber daya lingkungan yang penting yang menyediakan 38 persen air yang digunakan oleh perkotaan dan pinggiran kota United Penduduk Amerika Serikat dan hampir semua air yang digunakan oleh penduduk pedesaan Amerika Serikat, menurut Geologi A.S Survei. Air tanah ada di akuifer bawah tanah, yang disadap untuk menyediakan air untuk minum, mencuci dan mengairi. Jika air dipompa keluar dari akuifer ini pada kecepatan yang lebih cepat daripada curah hujan yang dapat mengisinya kembali, maka tingkat air tanah turun. Dalam waktu yang lama, hal ini dapat menyebabkan sumur menjadi kering, membuat air tidak tersedia bagi siapa pun yang bergantung pada akuifer yang memasok sumur kering. Di barat daya Amerika Serikat, irigasi telah menguras akuifer dan menyebabkan hilangnya vegetasi tepi sungai karena permukaan air turun di bawah sistem akar mereka. Vegetasi riparian sangat penting untuk ekosistem tepi sungai, menyediakan perlindungan bagi satwa liar dan mencegah sedimen memasuki sungai.

Cuaca kering yang terus-menerus dapat mempengaruhi tingkat air permukaan, serta tingkat air tanah. Aliran air di sungai dan sungai menurun dan tingkat air di danau dan waduk turun jika curah hujan tidak mengisi kembali sumber daya ini. Tingkat air yang rendah di waduk berarti lebih sedikit air yang tersedia untuk sistem air publik tempat mereka menyimpan air. Tingkat air yang rendah di badan air alami berarti lebih sedikit air yang tersedia untuk irigasi tanaman. Penurunan permukaan air juga dapat menyebabkan suhu air naik, yang sering kali membuat ikan stres dan kehidupan air lainnya. Tiga tahun kekeringan parah di Kansas telah menyebabkan populasi chub perak yang dulu sehat menghilang dari Sungai Ninnescah, menurut tim peneliti Universitas Negeri Kansas.

•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images

Ketika curah hujan di bawah rata-rata, tanah mulai mengering. Tanaman berjuang untuk mendapatkan kelembaban yang cukup dan mulai mengering juga. Tanaman yang mengalami cekaman kekeringan lebih rentan terhadap penyakit dan kebakaran. Tanaman kering yang mengalami kekeringan lebih mungkin terbakar ketika mereka bersentuhan dengan percikan api atau sambaran petir yang salah, menurut Departemen Sumber Daya Air California. Rata-rata, pemerintah federal menghabiskan $3 miliar per tahun untuk pemadaman dan pencegahan kebakaran hutan, dan upaya ini menyumbang hampir setengah dari anggaran Dinas Kehutanan AS, menurut Headwaters Ekonomi. Kebakaran hutan yang besar melepaskan racun ke udara dan menurunkan kualitas udara, selain mencemari danau dan sungai dengan abu dan sedimen serta merusak habitat yang merupakan rumah bagi yang terancam dan hampir punah jenis. Pada tahun 1995, kebakaran hutan Kanada menyebabkan gumpalan karbon monoksida melewati New York City dan Boston.

Efek lingkungan yang disebabkan oleh kurangnya curah hujan bervariasi berdasarkan lokasi. Kondisi kekeringan membuat kehidupan menjadi sulit bagi spesies penghuni yang telah beradaptasi dengan kondisi lingkungan tertentu, termasuk tingkat kelembapan. Daerah yang sering mengalami kekeringan dihuni oleh spesies yang telah beradaptasi untuk menahan kekurangan curah hujan. Namun, spesies tumbuhan dan hewan yang hidup di daerah yang jarang mengalami kekeringan seringkali mengalami kesulitan untuk bertahan hidup dalam waktu yang lama dengan tingkat curah hujan di bawah rata-rata. Kekeringan ekstrem di Missouri meningkatkan kematian terkait penyakit pada populasi rusa karena mereka berkerumun di sekitar sumber air yang terbatas. Kerumunan serupa terlihat pada populasi ikan dan unggas air, dan akibatnya, perburuan dan penangkapan ikan untuk semua hewan ini menjadi lebih sulit.