Massa Udara Apa yang Mempengaruhi Cuaca Pantai Pasifik Lebih Dari Yang Lain?

Massa udara adalah kumpulan udara yang sangat besar yang memiliki suhu dan kadar air yang sama di seluruh jangkauannya. Meskipun tidak memiliki ukuran yang tetap, massa udara biasanya mencakup ribuan kilometer persegi atau mil, kadang-kadang bahkan membentang di sebagian besar negara atau wilayah. Dari empat jenis massa udara utama, satu cenderung mempengaruhi cuaca pantai Pasifik lebih dari yang lain.

Ahli meteorologi umumnya membagi massa udara menjadi empat kategori utama: tropis kontinental, kutub kontinental, tropis maritim, dan kutub maritim. Kadang-kadang, mereka mungkin menggunakan kategori kelima, arktik benua, untuk menggambarkan dingin yang sangat menusuk tulang. Massa udara berkembang di area yang luas dengan komposisi yang datar dan seragam, seperti lautan atau dataran yang luas, dan mengambil karakteristik suhu dan kelembaban dari wilayah tersebut. Massa udara yang terbentuk di atas daratan bersifat kering, sedangkan massa yang berkembang di atas lautan lebih lembab. Demikian pula, massa udara yang berkembang di dekat daerah kutub mengandung udara dingin, sedangkan yang dekat daerah tropis mengandung udara hangat. Massa udara tidak tetap melayang di atas area di mana mereka berkembang; mereka bermigrasi ke daerah lain, didorong oleh kekuatan atmosfer. Saat mereka bergerak, mereka mengambil karakteristik lingkungan baru mereka—misalnya, massa udara kutub menjadi lebih hangat semakin jauh ke selatan perjalanannya.

Massa udara kutub maritim, disingkat mP pada peta cuaca, cenderung mendominasi wilayah pantai Pasifik. Massa udara ini terbentuk di atas arus laut yang dingin di Samudra Pasifik bagian utara. Meskipun massa udara mP berasal dari garis lintang utara, mereka tidak memiliki udara sedingin massa udara kutub kontinental. Angin barat yang dominan membawa mereka ke timur ke garis pantai Pasifik, di mana mereka menghasilkan udara yang relatif lembab dan sejuk. Saat massa udara kutub maritim bergerak ke selatan dan ke pedalaman, mereka berinteraksi dengan udara yang lebih kering dan lebih hangat yang sudah ada, memodifikasi dampaknya. Massa udara kutub maritim memiliki kemampuan untuk menghasilkan kondisi berawan, lembab, atau berkabut, dengan kabut lebih mungkin terjadi di dekat garis pantai.

Bagian selatan pantai Pasifik—khususnya California selatan—dapat dipengaruhi oleh massa udara tropis maritim, disingkat mT. Massa udara yang hangat dan lembab ini berasal dari Samudra Pasifik subtropis. Mereka mungkin membawa kabut atau awan rendah. Berkat angin barat yang berlaku, massa udara kontinental hampir tidak pernah mempengaruhi cuaca di Pantai Pasifik. Namun, pada kesempatan yang jarang terjadi, jika angin bertiup dari tenggara, udara tropis kontinental yang kering dapat mengalir dari Meksiko ke pantai Pasifik California selatan.

Pegunungan yang melapisi pantai Pasifik menyebabkan wilayah tersebut mengalami cuaca yang sangat berbeda dari wilayah pedalaman di Barat. Ketika massa udara maritim melakukan perjalanan ke daratan, udara dipaksa ke atas di atas pegunungan pesisir, di mana ia menghasilkan presipitasi, sehingga kehilangan kadar airnya dan mengambil karakteristik yang lebih khas dari udara kontinental massa. Terkadang, perubahan ini terlihat hanya dalam beberapa mil, tergantung pada kedekatan gunung dengan laut. Rentang pesisir pada dasarnya terdiri dari penghalang geografis, yang menjelaskan mengapa cuaca di suatu wilayah terletak di sepanjang pantai Pasifik biasanya sangat berbeda dari cuaca di daerah timur east pegunungan.