Alat yang Digunakan untuk Mengukur Tornado

Menurut National Weather Service, tornado adalah "kolom udara yang berputar keras yang menempel pada badai petir thunder dan bersentuhan dengan tanah." Fenomena destruktif ini paling sering terjadi di "Tornado Alley" di Amerika tengah Serikat. Karena kecepatan anginnya yang berbahaya dan badai petir yang menyertainya serta ketidakpastiannya, tornado terkenal sulit diukur. Alat yang digunakan untuk mengukur tornado termasuk barometer, radar Doppler dan "kura-kura." Tornado diklasifikasikan berdasarkan jumlah kerusakan yang mereka hasilkan.

Barometer mengukur tekanan udara. Ketika badai petir yang kuat bergerak ke suatu daerah, tekanan udara turun drastis. Penurunan tekanan paling drastis terjadi dalam tornado yang sebenarnya. Penurunan tekanan terbesar yang pernah tercatat terjadi pada April 2007 di Tulia, Texas, ketika tekanan udara di dalam tornado turun 194 milibar.

Meskipun tornado terlalu kecil untuk ditangkap oleh radar Doppler, alat meteorologi yang berguna ini menunjukkan adanya badai petir yang kuat yang kemungkinan akan menghasilkan tornado. Radar Doppler memberikan gambar bentuk sel badai petir, intensitas presipitasi di dalam sel itu, dan kecepatan angin. Sel badai petir yang berbentuk seperti kacang merah cenderung menghasilkan angin puting beliung lebih sering daripada jenis sel lainnya. Radar Doppler menunjukkan adanya mesocyclones, atau medan angin yang berputar yang kemungkinan besar akan menghasilkan tornado. Ketika dikombinasikan dengan laporan tornado yang sebenarnya, radar Doppler memberikan pengukuran berharga yang dapat digunakan oleh ahli meteorologi untuk membuat prediksi masa depan mereka lebih akurat.

Dirancang sebagian oleh pemburu badai Tim Samaras, "kura-kura" adalah perangkat kecil yang diisi dengan instrumen yang mengukur kelembaban, tekanan, suhu dan kecepatan/arah angin. Pemburu badai harus meluangkan waktu untuk menemukan kondisi yang tepat bagi tornado untuk berkembang dan kemudian menempatkan diri mereka di garis tembak untuk mengerahkan kura-kura. Pemburu badai harus menempatkan kura-kura di jalur tornado yang mendekat, sambil menyisakan cukup waktu untuk melarikan diri. Samaras telah berhasil menempatkan banyak kura-kura, dan informasi yang dikumpulkan dari perangkat akan digunakan untuk membantu peramal membuat prediksi yang lebih tepat tentang tornado.

Karena sangat sulit untuk mengukur tornado secara akurat, skala peringkat mengacu pada daya rusak tornado, bukan kekuatan sebenarnya. Ahli meteorologi saat ini menggunakan skala Enhanced Fujita, atau skala EF, untuk mengklasifikasikan tornado berdasarkan kerusakannya pada berbagai struktur, mulai dari pohon hingga rumah mobil hingga rumah sakit. Skala EF berkisar dari 0 hingga 5, dengan 5 sebagai yang paling merusak.