Sementara banyak yang mencemooh gagasan bahwa pemanasan global bahkan terjadi, badan-badan federal telah mengumpulkan data tentang kenaikan suhu rata-rata global baru-baru ini. Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, suhu permukaan rata-rata di Bumi telah meningkat sekitar 0,74 derajat Celcius (1,3 derajat Fahrenheit) sejak akhir abad ke-19. Selama 50 tahun terakhir, suhu rata-rata telah meningkat 0,13 derajat Celcius (0,23 derajat Fahrenheit) per dekade -- hampir dua kali lipat dari abad sebelumnya.
Bagaimana Suhu Bumi Diatur
Suhu sebuah planet bergantung pada stabilitas antara energi yang masuk dan keluar dari planet dan atmosfernya. Ketika energi dari matahari diambil, Bumi memanas. Ketika energi matahari dikirim kembali ke luar angkasa, Bumi tidak menerima panas dari energi itu. Para ilmuwan telah mengidentifikasi tiga faktor utama yang dapat mendorong planet ini ke keadaan global pemanasan: efek rumah kaca, radiasi dari matahari yang mencapai bumi dan reflektifitas suasana.
Efek rumah kaca
Gas seperti uap air, karbon dioksida dan metana menarik energi dari sinar matahari langsung saat melewati atmosfer. Mereka juga memperlambat atau menghentikan radiasi kehangatan Bumi ke luar angkasa. Dengan cara ini, gas rumah kaca berperilaku seperti lapisan isolasi, membuat planet ini lebih hangat dari sebelumnya -- sebuah fenomena yang biasanya disebut sebagai "efek rumah kaca". Revolusi Industri di pertengahan abad ke-18, aktivitas manusia telah menambah signifikan perubahan iklim dengan melepaskan karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya ke lingkungan Hidup. Gas-gas ini telah meningkatkan efek rumah kaca dan menyebabkan suhu permukaan meningkat, menurut Badan Perlindungan Lingkungan. Aktivitas manusia utama yang mempengaruhi jumlah dan laju perubahan iklim adalah emisi gas rumah kaca dari pembakaran bahan bakar fosil.
Aktivitas Matahari
Pemanasan global juga bisa menjadi akibat dari pergeseran seberapa banyak energi matahari mencapai Bumi. Pergeseran ini termasuk transformasi aktivitas matahari dan perubahan orbit Bumi mengelilingi matahari. Perubahan yang terjadi pada matahari itu sendiri dapat mempengaruhi intensitas cahaya matahari yang sampai ke permukaan bumi. Intensitas sinar matahari dapat mengakibatkan pemanasan, selama interval intensitas matahari yang lebih kuat, atau pendinginan selama periode intensitas matahari yang melemah. Periode suhu yang lebih dingin yang terdokumentasi dengan baik antara abad ke-17 dan ke-19, dijuluki Zaman Es Kecil, mungkin telah didorong oleh fase matahari rendah dari tahun 1645 hingga 1715. Juga, pergeseran orbit Bumi mengelilingi matahari telah dikaitkan dengan siklus masa lalu zaman es dan pertumbuhan glasial.
Reflektivitas Bumi Earth
Ketika sinar matahari sampai ke Bumi, itu dipantulkan atau diserap tergantung pada faktor-faktor di atmosfer dan di permukaan bumi. Fitur dan area berwarna terang, seperti hujan salju dan awan, cenderung memantulkan sebagian besar sinar matahari, sedangkan objek dan permukaan yang lebih gelap, seperti lautan atau tanah, cenderung menyerap lebih banyak sinar matahari. Reflektivitas Bumi juga dipengaruhi oleh partikel kecil atau tetesan cairan dari atmosfer yang disebut aerosol. Aerosol berwarna terang yang memantulkan sinar matahari, seperti puing-puing dari letusan gunung berapi atau emisi belerang dari pembakaran batu bara, memiliki efek pendinginan. Mereka yang menyerap sinar matahari, seperti jelaga, memiliki efek pemanasan. Gunung berapi juga mempengaruhi reflektifitas dengan melepaskan partikel ke atmosfer atas yang biasanya memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa. Deforestasi, reboisasi, penggurunan dan urbanisasi juga berkontribusi pada reflektifitas Bumi.
