Para ilmuwan menggunakan suhu, titik embun, dan tekanan barometrik untuk memahami dan menggambarkan cuaca. Bersama-sama, ketiga indikator umum ini merangkum informasi cuaca yang kompleks dalam format yang mudah dipahami oleh ahli meteorologi, ilmuwan iklim, dan masyarakat umum. Pengukuran cuaca standar seperti ini membantu para ilmuwan memahami -- dan berpotensi memprediksi -- pola cuaca di masa depan.
Suhu
Suhu biasanya diukur dalam derajat Celcius menggunakan sistem metrik (derajat Fahrenheit di Amerika Serikat). Suhu udara mengukur jumlah pergerakan atom dan molekul udara. Molekul udara bergerak lebih cepat ketika mereka hangat dan lebih lambat pada suhu yang lebih dingin. Saat molekul udara bertabrakan dengan termometer, perangkat mengukur berapa banyak energi yang ditransfer ke sana (jika udaranya hangat) atau ditarik darinya (jika udaranya dingin).
Titik Embun
Dalam istilah yang paling sederhana, titik embun adalah suhu di mana udara akan jenuh dengan air. Udara yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak uap air daripada udara yang lebih dingin. Ketika udara menahan semua air yang dapat ditampungnya, dikatakan "jenuh", dan kelembaban relatifnya dihitung pada 100 persen. Suhu titik embun tidak pernah lebih tinggi dari suhu udara. Saat udara mendingin, uap air meninggalkan udara sebagai kondensasi -- menciptakan kondisi cuaca yang mendung, hujan, atau bersalju.
Tekanan Barometrik
Tekanan barometrik, juga disebut tekanan udara barometrik atau tekanan atmosfer, adalah ukuran berat molekul udara saat gravitasi menariknya ke permukaan bumi. Tekanan itu berubah seiring perubahan kondisi cuaca setempat.
Para ilmuwan mengukur tekanan barometrik menggunakan banyak unit yang berbeda. Ahli meteorologi cenderung menggunakan metrik bar, milibar atau Pascal. Beberapa ilmuwan juga menggunakan atmosfer atau inci merkuri, terutama di Amerika Serikat. Sebagai perbandingan, pengukuran berikut semuanya setara untuk permukaan laut pada nol derajat C: 1 atmosfer, 29,92 inci merkuri, 101,325 Pascal, dan 1,013,25 milibar.
Menggunakan Pengukuran Meteorologi
Konvergensi suhu dan titik embun menunjukkan udara yang hampir jenuh yang kemungkinan akan mengembun menjadi awan, kabut, atau hujan. Ketika dua pengukuran lebih jauh, udara kurang jenuh dan pengering, menghasilkan kelembaban yang lebih rendah.
Tekanan barometrik yang tinggi umumnya berarti cuaca cerah, meskipun mungkin menunjukkan hujan salju musim dingin dalam kondisi tertentu. Penurunan tekanan menandakan kedatangan front bertekanan rendah, biasanya menandakan curah hujan dan cuaca berawan.
Memahami pengukuran sederhana seperti ini memungkinkan ahli meteorologi untuk memprediksi peristiwa iklim yang akan datang. Bersama-sama, suhu, titik embun, dan tekanan barometrik mewakili tiga alat paling serbaguna dalam perangkat ilmuwan iklim.