Polusi di Abad 21

Seiring dengan pertambahan penduduk dunia, sampah dalam segala bentuk menjadi masalah yang terus berkembang. Polusi memperburuk lingkungan dan secara drastis mempengaruhi kesehatan manusia dan hewan. Pada abad ke-21, karbon dioksida dan polutan udara lainnya, polutan air dan polutan tanah adalah jenis zat yang paling umum mencemari Bumi.

Karbon dioksida ada secara alami di lingkungan, menjebak radiasi inframerah dan menjaga planet tetap hangat. Tanpa itu, Bumi akan menjadi minus 18 derajat Celcius (nol derajat Fahrenheit). Aktivitas manusia sejak Revolusi Industri telah menyebabkan jumlah karbon dioksida yang berlebihan di atmosfer, dan akibatnya, Bumi telah memanas secara tidak wajar selama beberapa ratus tahun terakhir, sebuah fenomena yang dikenal secara umum sebagai pemanasan global. Karbon dioksida (CO2) merupakan penyumbang terbesar pemanasan global. Produksi listrik, transportasi dan industri adalah sumber karbon dioksida antropogenik terbesar, atau yang dibawa manusia.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Ozon, partikulat, karbon monoksida, nitrogen dioksida, sulfur dioksida dan timbal adalah enam dari polutan yang lebih umum ditemukan di udara saat ini. Karbon monoksida, sulfur dioksida dan timbal biasanya dilepaskan langsung ke atmosfer dari aktivitas industri. Ozon, sementara secara berkala merupakan produk sampingan dari kegiatan industri, biasanya dibuat dari dekomposisi kimia nitrogen oksida yang dilepaskan dari mobil. Nitrogen dioksida adalah produk dari oksidasi nitrogen oksida. Materi partikulat, kategori luas untuk ratusan bahan kimia berbeda yang berukuran kurang dari 10 mikrometer, adalah jenis polutan udara lainnya. Ini dipancarkan langsung ke atmosfer dari aktivitas industri, atau terbentuk dari reaksi kimia sulfur dioksida dan nitrogen oksida di atmosfer.

Kotoran, bakteri, dan nutrisi adalah tiga kategori polutan yang paling umum di air bumi. Kotoran dibawa ke sungai dan aliran bumi oleh air hujan. Dapat menyumbat insang ikan, membunuh telur ikan dan mencegah sinar matahari mencapai dasar sungai dan sungai, yang dapat mengganggu fotosintesis. Deforestasi dan penambangan adalah dua sumber kotoran yang paling umum. Saluran pembuangan yang meluap dan limpasan dari kotoran hewan adalah dua sumber pencemaran air bakteri yang paling umum. Bakteri menyebabkan penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera, demam tifoid dan amebiasis.

Sampah yang dibuang sembarangan adalah sumber pencemaran tanah yang paling umum. Setiap hari, orang Amerika membuang 200.000 ton sisa makanan yang dapat dimakan dan membuang 1 juta gantang sampah dari mobil mereka. Setengah dari sampah dunia yang dibuang dengan benar dikirim ke tempat pembuangan sampah, dan hanya 2 persen yang didaur ulang. Jika polutan tanah disimpan dengan tidak benar, mereka dapat meresap langsung ke tanah, mencemari tabel air. Mereka juga dapat membocorkan uap beracun ke atmosfer, berkontribusi langsung terhadap polusi udara.