Badai salju terbentuk ketika sistem cuaca bertekanan rendah bergabung dengan fitur geografis untuk membawa udara utara yang dingin ke dalam kontak dengan udara selatan yang hangat dan lembab. Sistem cuaca memiliki tekanan rendah di pusat. Udara dingin dari utara dan udara hangat dari selatan mengalir masuk menuju tekanan rendah. Saat sistem tekanan rendah berkembang, udara dingin dan hangat mulai bersirkulasi berlawanan arah jarum jam di sekitar pusat tekanan rendah. Pada titik ini fitur geografis seperti pegunungan membantu menyalurkan udara dingin dan hangat untuk bertemu dan menyebabkan badai salju.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Badai salju intens yang disebut badai salju terbentuk ketika udara dingin, Kanada utara, atau Colorado bertemu dengan udara selatan yang hangat dan lembab saat berputar-putar di sekitar sistem cuaca bertekanan rendah. Udara Kanada sangat dingin karena dataran besar di tengah Kanada tidak menahan panas dengan baik. Matahari, selama musim dingin utara, hanya bersinar selama hari-hari yang pendek dan pada sudut yang rendah, menghasilkan sedikit pemanasan. Ketika sistem tekanan rendah berkembang, udara dingin utara dan udara lembab selatan berputar di sekitar pusat tekanan rendah dari sistem cuaca dan Pegunungan Rocky menyalurkan dua massa udara bersama. Udara dingin dipaksa di bawah udara hangat yang lebih ringan, yang pada gilirannya mendingin dan melepaskan kelembapannya. Kelembaban turun melalui massa udara dingin, membeku dan jatuh seperti salju. Efek dari tekanan rendah dan pegunungan mengakibatkan angin kencang yang meniup salju dan menciptakan kondisi badai salju.
Tiga Penyebab Badai Salju
Badai salju di Amerika Serikat disebabkan oleh tiga karakteristik lanskap. Badai salju membutuhkan udara yang sangat dingin, pembentukan sistem tekanan rendah dan pengaruh pegunungan atau rintangan serupa untuk membantu menghasilkan angin. Ketika ketiga penyebab tersebut hadir pada saat yang sama dan di area yang sama, kemungkinan besar akan terjadi pembentukan badai salju.
Udara utara yang dingin untuk badai salju berasal dari padang rumput Kanada. Wilayah datar dan terbuka di Kanada bagian barat ini tidak menahan panas dengan baik. Ini benar-benar tertutup salju di musim dingin dan mendapat sedikit sinar matahari selama hari-hari musim dingin yang singkat. Sinar matahari yang mencapai padang rumput berada pada sudut yang curam karena garis lintang utara dan memiliki sedikit efek pemanasan.
Di seluruh dataran tengah Amerika Serikat, sistem cuaca dengan pusat tekanan rendah terbentuk terus menerus. Daerah bertekanan rendah yang kuat dari Colorado atau dari Alberta dapat menyatukan massa udara dingin dan hangat dan membentuk badai hebat.
Untuk badai yang intens menjadi badai salju dengan angin kencang dan salju lebat yang sesuai, fitur geografis untuk menyalurkan angin diperlukan. Di sebelah barat Great Plains Amerika Serikat, Pegunungan Rocky mengambil alih peran ini. Udara dingin dari Kanada tidak dapat melarikan diri ke barat tetapi dipaksa mengalir ke selatan di sepanjang pegunungan. Efek dari ketiga faktor ini termasuk angin kencang dan badai salju yang lebat.
Formasi Badai Salju
Efek badai salju dapat mencakup penutupan jalan, hari libur bersalju untuk sekolah dan bisnis, dan kondisi berbahaya untuk segala jenis perjalanan. Oleh karena itu, para ahli meteorologi mencari pembentukan badai salju untuk memberikan peringatan ke daerah-daerah yang kemungkinan akan terkena dampak.
Badai salju dimulai sebagai badai biasa dengan daerah bertekanan rendah terbentuk di dekat Colorado atau di utara, di Alberta. Saat sistem cuaca menguat, tekanan rendahnya menyedot udara dingin dari utara dan udara hangat dari selatan. Massa udara dingin dan hangat mulai bersirkulasi di sekitar area bertekanan rendah dalam arah berlawanan arah jarum jam tetapi terhalang oleh Pegunungan Rocky di sebelah barat.
Karena halangan, baik tekanan rendah maupun angin kencang dan badai menjadi lebih kuat. Udara dingin dipaksa di bawah udara hangat, yang lebih ringan karena suhunya yang lebih tinggi. Saat naik, udara hangat mendingin dan melepaskan kelembapannya. Kelembaban membeku seperti salju, butiran es atau hujan beku ketika jatuh melalui massa udara dingin. Saat curah hujan mencapai tanah, ia dibawa dengan kecepatan tinggi oleh angin badai salju yang kuat. Badai salju dapat terjadi di mana saja di dunia dengan udara dingin, tetapi badai yang sangat intens yang disebut badai salju hanya dapat terbentuk jika ketiga penyebab tersebut ada.