Bagaimana Deforestasi Mempengaruhi Udara?

Setiap tahun, 46 hingga 58 juta mil persegi hutan hilang karena deforestasi -- penebangan pohon dari daratan oleh peristiwa alam dan buatan manusia. Deforestasi disebabkan oleh pembukaan lahan untuk pembangunan perkotaan dan pertanian, penebangan pohon untuk produk kayu, dan kebakaran hutan. Hilangnya pohon berdampak buruk pada udara.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Deforestasi memiliki dampak buruk pada udara dengan mengurangi jumlah oksigen dan meningkatkan jumlah karbon dioksida serta berkontribusi terhadap pemanasan global.

Pohon dan tumbuhan, secara umum, menghasilkan energi untuk pertumbuhan menggunakan proses yang dikenal sebagai fotosintesis. Menggunakan cahaya, air dan karbon dioksida, tanaman menghasilkan energi dalam bentuk gula dan melepaskan oksigen ke udara. Hutan menutupi sekitar 30 persen daratan di bumi dan menopang hampir 80 persen organisme terestrial dunia. Diperkirakan satu hektar pohon di hutan kota dapat menghasilkan oksigen yang cukup untuk delapan orang dan menghilangkan 188 pon karbon dioksida dari udara.

Oksigen hanya terdiri dari sekitar 21 persen komponen kimia udara. Padahal, itu sangat penting bagi kehidupan di bumi. Organisme hidup, dari hewan bersel tunggal hingga manusia, menggunakan oksigen untuk menghasilkan energi yang dibutuhkan untuk menopang mereka. Karena pohon adalah tanaman yang lebih besar, produksi oksigennya signifikan. Hutan hujan tropis diperkirakan menghasilkan 40 persen oksigen bumi meskipun hanya mencakup sekitar 6 persen daratan. Hutan hujan di Amazon telah menurun sebesar 17 persen dalam 50 tahun terakhir sebagai akibat dari deforestasi.

Karbon dioksida adalah salah satu gas rumah kaca yang membantu menahan panas di atmosfer. Pohon menghilangkan sebagian karbon dioksida ini dari udara melalui fotosintesis dan menyimpan karbon itu di jaringan mereka dan di tanah. Proses ini dikenal sebagai penyerapan karbon. Sejak revolusi industri dimulai pada pertengahan 1700-an, lebih banyak gas rumah kaca yang dilepaskan daripada dikeluarkan dari udara. Pada tahun 2011, hutan di Amerika Serikat hanya menghilangkan sekitar 14 persen dari karbon dioksida yang dipancarkan ke udara. Deforestasi mengurangi komponen penghilangan dari siklus ini, yang selanjutnya meningkatkan karbon dioksida di udara. Hal ini menyebabkan peningkatan suhu, efek yang dikenal sebagai pemanasan global.

Deforestasi tidak hanya berkontribusi pada pemanasan global dengan meningkatkan jumlah karbon dioksida di udara tetapi juga secara langsung meningkatkan suhu yang memancar dari daratan. Kanopi hutan menaungi tanah, menyerap sinar matahari untuk fotosintesis, dan memantulkan sekitar 12 hingga 15 persen, mendinginkan tanah di bawahnya. Ini menahan kelembaban di tanah yang membawa nutrisi melalui akar ke dalam tanaman. Tanaman kemudian melepaskan uap air ke udara melalui daunnya dalam proses yang dikenal sebagai transpirasi. Sehelai daun dapat melepaskan lebih banyak air ke udara daripada beratnya sendiri. Uap air di udara terakumulasi dan jatuh sebagai hujan, mendinginkan tanah dan membawa nutrisi kembali ke tanaman. Tanpa hutan, tanah akan memancarkan dan memantulkan panas kembali ke udara, menambah pemanasan global. Diperkirakan bahwa pohon di hutan hujan tropis menurunkan suhu sebesar 3,6 hingga 6,3 derajat Fahrenheit. Pada abad yang lalu, suhu rata-rata di seluruh dunia telah meningkat sebesar 1,4 derajat Fahrenheit.