Hampir setiap angin di Bumi dapat ditelusuri penyebabnya kembali ke Matahari. Saat Matahari memanaskan permukaan Bumi secara tidak merata, udara naik dan turun, menghasilkan daerah bertekanan udara tinggi dan rendah. Saat udara naik, tekanan turun dan udara di sekitarnya bergerak masuk untuk menggantikannya, menyebabkan angin. Semakin banyak tekanan berubah pada jarak tertentu, biasanya semakin cepat anginnya. Ini disebut gaya gradien tekanan. Jika ada perbedaan tekanan yang besar antara dua titik yang berjauhan, kecepatan angin akan lebih rendah daripada jika lokasi tersebut berdekatan.
Sebagian besar angin bergerak secara horizontal, yaitu melintasi tanah. Biasanya tidak ada banyak angin yang bergerak naik dan turun, kecuali dalam badai petir. Biasanya, angin vertikal kurang dari satu mil per jam. Ini semua karena gravitasi, yang merupakan kekuatan pendorong dalam mengendalikan gerakan vertikal udara. Namun, gaya yang lebih signifikan mempengaruhi pola angin adalah gaya Coriolis. Karena rotasi Bumi, benda-benda, termasuk pesawat, burung, dan rudal, dibelokkan dari garis lurus. Angin tidak terkecuali dan dibelokkan ke kanan di belahan bumi utara dan ke kiri di belahan bumi selatan. Besarnya defleksi paling kecil di ekuator dan paling besar di sekitar kutub.
Kekuatan lain mempengaruhi perilaku angin juga. Yang umum dikenal, gesekan, adalah pengaruh kuat terhadap angin di dekat tanah. Gesekan selalu bertindak berlawanan dengan kecepatan angin dan aliran udara secara umum. Ini juga mengurangi efek gaya Coriolis, dan atmosfer menyesuaikannya dengan memutar angin ke arah tekanan rendah. Gaya Coriolis dan gesekan digabungkan, dan diseimbangkan dengan gaya gradien tekanan horizontal, menyebabkan keseimbangan dalam atmosfer yang menjelaskan gerakan spiral, bukannya gerakan lurus ke dalam atau ke luar, di sekitar tekanan rendah dan tinggi sistem.
Dengan angin diarahkan ke tekanan rendah dan fakta bahwa udara naik di daerah bertekanan rendah, hasil cuaca badai sebagai air mencapai titik kondensasi di atmosfer. Awan dan presipitasi adalah hasilnya. Selain itu, dengan perubahan suhu yang secara langsung mempengaruhi tekanan, perubahan suhu yang besar juga dapat menghasilkan angin. Aliran jet adalah area dengan angin yang lebih tinggi di atmosfer. Mereka melakukan perjalanan melintasi seluruh benua, diberi makan oleh perbedaan antara massa udara hangat dan dingin. Angin atmosfer ini juga merupakan kekuatan pendorong dalam memindahkan badai dari barat ke timur.