Efek Deforestasi pada Ekosistem

Deforestasi adalah pembukaan hutan untuk mendapatkan kayu dan menyediakan ruang untuk zona pertanian atau pembangunan perkotaan. Sebagai akibat dari urbanisasi global yang masif dan pembangunan pertanian, deforestasi merupakan faktor utama yang berkontribusi terhadap perubahan iklim. Deforestasi mengubah tidak hanya ekosistem terdekat -- komunitas organisme yang berinteraksi dan lingkungannya -- tetapi juga atmosfer pada tingkat global, dengan akibat yang menghancurkan.

Keanekaragaman hayati adalah jumlah spesies dalam ekosistem tertentu. Karena spesies yang berbeda memakan makanan yang berbeda dan hidup di berbagai jenis habitat, satu set vegetasi yang beragam dapat memungkinkan lebih banyak jenis hewan untuk hidup di suatu daerah. Ketika hutan dibuka untuk memberi ruang bagi perkebunan besar yang menanam satu jenis tanaman seperti tebu atau kedelai, keanekaragaman satwa liar cenderung menurun karena spesies dipindahkan. Namun, jika tanaman diperkenalkan dalam skala yang lebih kecil dan tidak menggantikan spesies asli, mereka sebenarnya dapat meningkatkan keragaman karena mereka dapat bertindak sebagai habitat burung dan herbivora.

Deforestasi juga mempengaruhi sungai, aliran sungai, dan sumber air lain di dekatnya karena nutrisi dari tanah dihilangkan melalui pencucian, yang terjadi ketika air (misalnya, dari hujan) menghilangkan nutrisi terlarut dari tanah dan membawanya di tempat lain. Sumber air di daerah yang terdeforestasi terbukti memiliki kadar nitrat yang lebih tinggi, oksigen terlarut yang lebih rendah tingkat, dan suhu yang agak lebih tinggi (rata-rata dari 20 hingga 23 derajat Celcius) daripada di hutan daerah. Suhu air meningkat karena pohon-pohon yang memberikan perlindungan dari sinar matahari ditebang. Semua faktor ini mengganggu ekosistem sungai karena spesies yang hidup di sungai telah beradaptasi dengan kondisi sebelum deforestasi dan dapat terkena dampak negatif oleh perubahan mendadak.

Deforestasi mempengaruhi tidak hanya hutan dan lingkungan sekitarnya tetapi juga atmosfer, yang pada gilirannya menyebar ke seluruh biosfer -- semua ekosistem planet dan segala isinya. Menurut sebuah studi kongres 2010, 17 persen dari semua emisi gas rumah kaca berasal dari deforestasi, dari keduanya pembakaran pohon dan hilangnya fotosintesis, yang menghilangkan karbon dioksida (gas rumah kaca) dari suasana. Saat pohon ditebang dan dibakar, karbon yang dikandungnya dilepaskan ke atmosfer. Meskipun peningkatan kadar karbon dioksida dapat merangsang pertumbuhan hutan, lebih banyak data diperlukan untuk mengukur dampak jangka panjangnya.

Tanah yang menyediakan nutrisi bagi vegetasi dalam ekosistem juga terpengaruh oleh deforestasi. Tanah di daerah gundul terkena lebih banyak sinar matahari, yang meningkatkan suhu tanah dan mengoksidasi karbon dalam tanah menjadi karbon dioksida. Beberapa karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer berasal dari vegetasi mati yang terurai di dalam tanah. Di daerah yang sangat gundul, erosi tanah dan limpasan nutrisi sering terjadi setelah hujan. Erosi tanah cenderung lebih besar di daerah yang lebih kering dan bergunung-gunung, di mana terdapat lebih sedikit vegetasi untuk mencegah pergerakan tanah dan untuk menyerap nutrisi.

Salah satu kemungkinan konsekuensi tidak langsung dari deforestasi adalah penyebaran penyakit, termasuk yang berasal dari burung, seperti flu burung. Perubahan iklim telah mempengaruhi pola migrasi, dan burung yang terinfeksi mungkin pindah ke deforestasi daerah yang merupakan habitat yang lebih cocok untuk mereka, menyebarkan penyakit mereka ke burung lokal populasi. Penyakit yang ditularkan melalui serangga, seperti malaria dan penyakit Lyme, lebih sering terjadi di ruang terbuka dengan paparan sinar matahari lebih banyak. Penyakit ini tidak hanya menginfeksi burung dan vertebrata yang ditemukan di ekosistem ini, tetapi juga setiap manusia yang terpapar serangga ini, baik di alam liar atau di daerah perkotaan terdekat.