Mengapa Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis Menciptakan Sistem Metrik?

Pada paruh kedua abad ke-17, para intelektual Prancis merancang sistem metrik yang sekarang digunakan di seluruh dunia. Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis termotivasi untuk membuat sistem seperti itu karena persyaratan komersial, eksplorasi/imperial, dan ilmiah saat itu. Sistem metrik didefinisikan dalam hal kuantitas fisik yang hampir tidak dapat diubah dan dapat digunakan dari: subatomik ke alam astronomis tanpa perlu nama atau faktor konversi yang berlebihan menghafal.

Sebelum sistem metrik digunakan, daerah dan desa yang berbeda di Prancis menggunakan sistem pengukuran mereka sendiri yang terpisah. Potensi kesalahan meningkat setiap kali variabel produk bisnis (seperti berat, komposisi, dan kecepatan pengangkutan) harus dikonversi dari satu unit misterius ke unit misterius lainnya. Selain ketidakefisienan dan ketidaktepatan yang jelas, praktik seperti itu dapat dengan mudah mengarah pada korupsi. Sebuah daerah dapat mengubah ukuran yang dinyatakan tergantung pada seberapa baik ia melihat pihak perdagangan. Sistem metrik menghilangkan ketidakefisienan dan peluang untuk penipuan yang tidak kentara tetapi, terutama dari waktu ke waktu, penipuan yang substansial.

Seperti halnya bisnis dan sains, unit yang membingungkan dan tidak jelas mengacaukan komunikasi ide dan fakta. Sistem metrik membantu penjelajah Prancis untuk menentukan dan menyampaikan di mana mereka berada dalam kaitannya dengan set point di dunia. Dalam kasus eksplorasi (seperti ilmu pengetahuan/teknologi, sampai batas tertentu), tidak hanya unit tetapi kelipatan unit yang “mudah” diperlukan. Sistem metrik memecahkan masalah ini dengan menambahkan satu set awalan yang menunjukkan beberapa kekuatan 10 yang bekerja pada unit dasar. Oleh karena itu, satu kilometer adalah 1.000 meter, dengan satu kilometer merupakan satuan jarak yang nyaman dalam navigasi. Demikian pula, nanometer--digunakan dalam kimia dan fisika lebih banyak daripada dalam perjalanan--adalah sepersejuta (10^-6) meter.

Hampir tidak ada harapan untuk mengkomunikasikan penemuan atau menyampaikan skema penemuan yang ada tanpa standar berat, jarak, muatan listrik dan gaya magnet yang ditetapkan, misalnya. Sementara unit yang berbeda dapat dikonversi, seperti halnya sistem Inggris dan metrik saat ini, gagasan pengukuran berdasarkan (idealnya) besaran fisika yang tidak berubah sama lazimnya saat ini seperti ketika sistem metrik dulu dikandung.

Batang logam yang direkayasa secara tepat adalah definisi fisik dan "perwujudan" dari satu meter dan satu kilogram, dan standar lanjutan sains yang digunakan untuk menentukan satuan metrik. Jika pada awalnya satu meter adalah panjang batang tertentu yang diisolasi dari lingkungan—untuk mencegah korosi dan kontaminasi—sekarang satu meter didefinisikan sebagai jarak perjalanan ringan dalam sepersekian detik yang ditentukan; detik itu sendiri didefinisikan dalam istilah fenomena atom/elektromagnetik lainnya.

Jalur sistem Inggris dari inci ke mil adalah sebagai berikut: Dua belas inci dalam 1 kaki, 3 kaki dalam 1 yard, 22 yard dalam 1 rantai dan 80 rantai dalam 1 mil. Sebaliknya, awalan "mili-," "centi-," dan "deci-" menunjukkan 1/1000, 1/100 dan 1/10 meter (atau satuan dasar lainnya seperti gram dan coulomb) dengan jelas. Sepuluh "batu loncatan" yang dilambangkan dengan jelas atas nama unit pengukuran (seperti sentimeter, kilogram, dan megahertz) menciptakan keunggulan sistem metrik utama.