Bahkan sebelum munculnya pesawat terbang di awal abad ke-20, umat manusia telah berjuang untuk menyempurnakan parasut. Memang, versi dasar dari perangkat penyelamat hidup ini setidaknya berasal dari abad ke-15 dan Leonardo da Vinci. Dengan aplikasi mulai dari terjun payung rekreasi hingga misi tempur militer, parasut saat ini hadir dalam berbagai bentuk yang dirancang untuk tujuan dan pengaturan tertentu; karenanya, ini bekerja dengan cara yang terkait tetapi berbeda.
Dasar Parasut
Semua parasut dirancang untuk satu tujuan mendasar: untuk memperlambat jatuhnya objek yang didorong oleh gravitasi -- seringkali seseorang, terkadang kargo mati -- melalui udara. Mereka melakukannya dengan memanfaatkan gaya hambat atmosfer, suatu kuantitas fisik yang bagi para insinyur lebih sering menjadi gangguan daripada keuntungan. Semakin besar gaya hambat yang dihasilkan oleh parasut, semakin lambat objek tertentu yang menempel pada parasut itu akan turun ke Bumi. Dalam ruang hampa, parasut tidak akan berguna karena tidak memiliki molekul udara untuk "menarik".
Bagian utama parasut disebut kanopi, yang menggelembung ke luar saat muatannya mulai turun. Bentuk kanopi adalah penentu terbesar dari perilaku parasut.
Parasut Bulat
Parasut bundar paling awal berbentuk lingkaran ketika diratakan, dan ini membuatnya sangat tidak stabil saat beraksi karena mereka menolak membentuk bentuk kubah; ini menyebabkan tingginya angka kecelakaan fatal. Belakangan, parasut bundar buatan militer bekerja jauh lebih baik karena bentuknya parabola. Beberapa parasut bundar tidak dapat dikemudikan, sehingga mereka berjalan sesuai dengan kondisi angin yang berlaku. Namun, parasut bundar yang dapat dikendalikan memiliki lubang yang dipotong di tepi kanopinya, sehingga penumpangnya dapat menggunakan tingkat kontrol pendaratan. Parasut bundar sering digunakan dalam misi medis dan dalam menjatuhkan kargo militer.
Desain Umum Lainnya
Untuk banyak tujuan, parasut bulat atau kerucut asli telah digantikan oleh parasut ram-air, atau parafoil. Jenis saluran ini memiliki kanopi yang dapat mengembang sendiri; akibatnya, pada penerapan, ia menciptakan resistensi gaya seret yang jauh lebih besar daripada model bulat, dan kecepatan terminalnya juga lebih lambat. Selain itu, penurunan yang lebih lambat memberi penerjun payung kontrol yang lebih besar atas arah jatuhnya.
Untuk penerbang di pesawat terbang yang melaju dengan kecepatan supersonik, yang dapat mengakibatkan peluncuran yang disebutkan di atas pecah, parasut pita atau cincin adalah alat pilihan. Ini memiliki lubang yang dibangun ke dalam kanopi untuk mengurangi tekanan yang dikenakan material, tetapi lubang ini tidak begitu besar sehingga saluran itu sendiri tidak efektif sebagai alat keselamatan.
Perangkat Penerapan
Banyak parasut modern sangat mekanis, dengan desain dan fitur yang membahas cara kerja parasut di saat-saat kritis ketika dan setelah muatan dilepaskan dari pesawat. Misalnya, drogue gun memulai penyebaran parasut dengan menembakkan proyektil yang terhubung ke parasut oleh riser dengan kecepatan tinggi, sementara roket traktor mengeluarkan objek yang terhubung ke parasut dari kompartemen muatan pesawat, memasukkannya ke dalam aliran udara. Akhirnya, sebuah mortir mengeluarkan parasut yang dikemas sebagai satu unit, memulai proses penyebaran dengan cepat dan lancar.