Pompa sumur tua adalah mesin sederhana yang menggunakan sistem katup dan tuas untuk memindahkan air ke atas dari sumur di bawah tanah. Pompa memiliki tuas atau pegangan di bagian luar pompa yang didorong oleh seseorang ke atas dan ke bawah. Di dalam silinder pompa ada piston, dua katup, udara dan air. Ada juga cerat di sisi pompa.
Ketika tuas pada pompa sumur tua ditekan, itu mendorong piston di bawah tingkat cerat, mematikan aliran udara--seperti saat Anda menutupi bagian atas sedotan yang ada di dalam gelas air. Katup atas tertutup tetapi aksi tuas membuka katup bawah. Ini memaksa air naik ke ruang yang dikosongkan oleh udara.
Ketika tuas dinaikkan, katup yang berlawanan membuka dan menutup. Katup bawah menutup, menjebak air di dalam silinder dan katup atas terbuka, menerima lebih banyak udara, menaikkan ketinggian air sedikit lebih banyak. Mengulangi dorongan dan tarikan pada tuas meningkatkan volume air di dalam silinder lebih banyak lagi. Setelah mencapai cerat, air menyembur keluar.