Generator tenaga surya menggunakan energi matahari untuk menghasilkan listrik. Tidak seperti panel fotolistrik, yang mengubah sinar matahari langsung menjadi arus listrik, generator panas matahari menggunakan panas matahari untuk menghasilkan listrik. Teknologi ini menawarkan banyak keuntungan dari pembangkit listrik tradisional tanpa emisi karbon dioksida yang berasal dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam.
Pembangkit Listrik
Jantung dari sebagian besar pembangkit listrik adalah generator turbin. Perangkat ini menciptakan arus ketika berputar, mengubah energi mekanik menjadi energi listrik. Peternakan angin menggunakan bilah kipas besar yang terpasang pada generator turbin untuk menangkap angin, mengubah energi alami dari udara yang bergerak menjadi listrik. Pembangkit listrik tradisional membakar batu bara untuk memanaskan air, dan begitu air mendidih, uap yang dihasilkan mengalir melalui pipa dan memutar generator turbin. Pembangkit panas matahari menggunakan serangkaian cermin untuk mengumpulkan dan mengintensifkan sinar matahari untuk menghasilkan panas yang diperlukan tanpa emisi yang dihasilkan oleh pembakaran bahan bakar.
Melalui Kolektor
Kunci untuk setiap pembangkit panas matahari adalah rangkaian kolektor surya yang digunakan untuk memanaskan air. Biasanya, kolektor surya adalah serangkaian cermin besar seperti palung yang diletakkan dalam barisan dengan serangkaian pipa yang bekerja melalui setiap baris kolektor. Cermin memantulkan energi matahari sedemikian rupa sehingga mereka memusatkan panas ke pipa air, memanaskan air hingga sekitar 300 derajat Celcius (572 derajat Fahrenheit). Air dan uap mengalir melalui pipa ke turbin pusat, menghasilkan listrik.
Surya Terkonsentrasi
Jenis pembangkit tenaga surya lainnya menggunakan menara pusat untuk mengumpulkan dan memanaskan cairan alih-alih membiarkan air mengalir melalui bidang pengumpul palung. Dalam sistem ini, cermin berbentuk parabola, dan semua fokus pada titik yang sama, bukan setiap cermin yang berfokus pada panjang pipa yang berbeda. Hal ini memungkinkan tempat yang ditargetkan menjadi jauh lebih panas, menciptakan lebih banyak uap dan memungkinkan sistem menggerakkan turbin yang lebih besar untuk menghasilkan lebih banyak listrik.
Penyimpanan Termal
Sistem menara pusat juga memungkinkan penggunaan bahan alternatif untuk pembangkit listrik. Garam cair adalah campuran garam yang dirancang untuk meleleh dan mengalir pada suhu yang sangat tinggi yang disediakan oleh sistem tenaga surya terkonsentrasi. Setelah dipanaskan, garam mengalir melalui pipa yang terhubung ke generator uap tradisional, memanaskan air dan menyediakan uap untuk turbin. Keuntungan dari sistem jenis ini adalah garam cair menahan panas lebih lama daripada air, menjaga sistem tetap panas lama setelah matahari terbenam. Hal ini memungkinkan generator garam cair untuk tetap menghasilkan listrik di malam hari, ketika sebagian besar generator surya tradisional tidak aktif.
