Peluit sering menembus kehidupan sehari-hari: wasit membuat keputusan penting di saat-saat terakhir pertandingan; seorang penjaga penyeberangan memberi isyarat kepada anak-anak bahwa boleh saja menyeberang jalan; dan seorang pemilik hewan peliharaan memanggil seekor anjing yang telah mengembara terlalu jauh. Kereta atau kapal memberi sinyal mendekat. Meskipun konsep peluit itu sederhana, mempelajari cara kerjanya melibatkan pengetahuan tentang musik dan fisika.
Eksperimen sederhana mengilustrasikan dasar-dasarnya -- mengerucutkan bibir dan meniup, atau meniup melalui lubang botol. Peluit adalah aerofon, keluarga instrumen yang menghasilkan suara dengan memaksa massa udara melalui ruang terbatas, sehingga menciptakan getaran. Aerofon termasuk kuningan, woodwinds, organ pipa dan bahkan harmonika. Peluit khas terbuat dari logam, plastik atau kayu, dengan logam menciptakan efek penguatan terkuat dan kayu menciptakan yang paling lembut, karena menyerap lebih banyak suara.
Meniup peluit memaksa udara melalui tabung persegi panjang corong sampai mengalir ke tepi berlubang. Slot membagi udara menjadi dua, menciptakan gelombang suara berosilasi yang kemudian jatuh di sekitar ruang beresonansi, atau barel. Saat udara terkompresi keluar dari lubang di ujung yang lain, itu menciptakan nada yang dapat didengar. Frekuensi nada ditentukan oleh panjang - peluit yang lebih panjang menghasilkan nada yang lebih rendah dan peluit yang lebih pendek menghasilkan nada yang lebih tinggi. Beberapa peluit memiliki bola di dalam ruangan, sering kali terbuat dari gabus atau gabus sintetis, yang memantul, lebih lanjut mengganggu molekul untuk menciptakan efek getar. Peluit uap menggunakan uap untuk mendorong udara, yang dapat membuatnya cukup keras.