Sesuai namanya, pengukur regangan mendeteksi perubahan regangan -- mulai dari sayap pesawat di lingkungan pengujian hingga bagian tubuh manusia. Kebanyakan pengukur regangan mengukur perubahan hambatan listrik yang terjadi ketika suatu benda mengalami regangan.
Stres adalah gaya yang diberikan pada suatu benda, sedangkan regangan adalah deformasi yang dialami suatu benda di bawah tekanan. Pengukur regangan cukup sensitif untuk mengidentifikasi deformasi kecil yang tidak dapat dilihat mata. Jika Anda membuat pengukur regangan yang khas, Anda akan menempelkan foil logam atau kawat ke bahan pendukung fleksibel dan menempelkannya pada objek yang ingin Anda pantau. Ketika benda itu berubah bentuk, foil atau kawat melakukan hal yang sama, menyebabkan resistensinya meningkat. Jika objek meregangkan kawat atau foil saat kompresi terjadi, resistansi berkurang.
Orang menggunakan pengukur tekanan untuk berbagai tujuan kreatif. Misalnya, sebuah perusahaan bernama Sensimed mengembangkan pengukur regangan kecil yang mendeteksi perubahan tekanan kecil di mata pasien glaukoma. Insinyur yang melakukan uji keseimbangan gaya di terowongan angin dapat mengarahkan sayap pesawat ke berbagai tingkat gaya dan mengukurnya secara akurat menggunakan pengukur regangan. Perangkat ini juga membantu perusahaan menguji produk baru sebelum merilisnya.
Ada pengukur regangan yang mengukur regangan menggunakan metode akustik, mekanis, optik, dan lainnya. Karena biaya, kerumitan, dan faktor lain membatasi penggunaannya secara luas, pengukur yang mendeteksi perubahan resistansi masih merupakan yang paling umum. Sensor optik, misalnya, mengukur deformasi, tetapi sangat halus dan paling cocok untuk pekerjaan laboratorium. Pengukur regangan mekanis juga berfungsi, tetapi ukurannya besar dan tidak memberikan resolusi tinggi.