Unsur tanah jarang termasuk logam dengan nama yang terdengar tidak biasa seperti neodymium, cerium, ytterbium dan europium; banyak yang termasuk dalam deret lantanida dalam tabel periodik. Istilah "tanah jarang" adalah keliru karena banyak tanah jarang sebenarnya cukup umum. Sifat fisik dan kimia tanah jarang membuatnya berguna dalam pengobatan, produk konsumen, sains, dan industri.
Magnet yang Kuat
Paduan besi dan logam tanah jarang tertentu membuat magnet permanen yang sangat kuat; ini sangat berguna karena magnet kecil dan ringan diperlukan untuk motor listrik kecil dan kuat pada kendaraan hibrida dan generasi terbaru mesin terbang drone portabel. Neodimium tanah jarang adalah pilihan populer untuk magnet berkekuatan tinggi; lainnya termasuk holmium dan samarium. Rahasia sifat magnetiknya terletak pada susunan elektron dalam atom unsur tanah jarang tertentu. Dalam unsur-unsur dengan sifat magnetik lemah seperti belerang, sebagian besar elektron terluarnya dikelompokkan berpasangan; mereka dalam logam tanah jarang tertentu memiliki elektron tidak berpasangan yang meningkatkan sifat magnetiknya.
Cahaya dan Warna
Senyawa kimia yang terbuat dari unsur tanah jarang memiliki sifat berguna yang berkaitan dengan warna dan cahaya; misalnya, serium sulfida menggabungkan serium dan belerang untuk menghasilkan pigmen merah yang digunakan sebagai alternatif yang kurang beracun untuk senyawa tradisional berdasarkan kadmium logam berat. Europium, tanah jarang lainnya, digunakan secara luas dalam tampilan elektronik untuk menghasilkan piksel cahaya merah terang.
Komponen elektronik
Unsur tanah jarang memainkan peran pendukung penting dalam pembuatan komponen elektronik. Baterai isi ulang menggunakan senyawa nikel dan lantanum untuk memaksimalkan efisiensi penyimpanan energi listrik. Lensa khusus yang dibuat dengan lutetium digunakan dalam pembuatan sirkuit terpadu densitas tinggi. Kabel serat optik yang mengandung erbium tanah jarang membawa sinyal laser jarak jauh.
Penggunaan Medis Medical
Bentuk radioaktif dari unsur tanah jarang samarium dan yttrium digunakan dalam senyawa yang melawan kanker. Isotop samarium-153 memancarkan radiasi beta yang membunuh sel kanker tulang dan membantu menghilangkan rasa sakit. Yttrium-90, elemen radioaktif lainnya, berguna dalam pengobatan kanker hati.