Tenaga panas telah digunakan sebagai bentuk energi alami selama ribuan tahun dalam memasak dan memanaskan. Mata air panas hanyalah salah satu contoh dari energi panas yang terjadi secara alami ini. Dengan meningkatnya permintaan listrik saat ini, pembangkit listrik tenaga panas bumi adalah pilihan yang menarik untuk produksi energi yang murah dan ramah lingkungan. Namun seperti semua sumber daya, termal tidak sempurna, dan kelemahan meredam kekuatannya.
Biaya Keuangan
Salah satu keuntungan utama tenaga termal adalah biaya pembangkitan yang sangat rendah. Tidak ada bahan bakar yang dibutuhkan untuk menghasilkan tenaga, dan energi minimal yang dibutuhkan untuk memompa air ke permukaan bumi dapat diambil dari total energi yang dihasilkan. Bahkan mempertimbangkan transportasi, energi panas bumi diperkirakan menghemat 80 persen dari biaya yang terkait dengan bahan bakar fosil, seperti minyak dan gas alam. Kerugian finansial utama dari sistem panas bumi adalah biaya instalasi awal yang tinggi. Semakin lama sebuah pabrik beroperasi, semakin banyak ia membayar untuk dirinya sendiri dalam jangka panjang.
Dampak lingkungan
Tenaga termal dihormati oleh aktivis lingkungan karena sepenuhnya terbarukan, tidak menggunakan bahan bakar untuk menghasilkan tenaga dan hampir tidak memiliki emisi. Ini juga membantu mengurangi pemanasan global dan polusi dan membutuhkan lahan yang jauh lebih sedikit daripada tambang batu bara atau ladang minyak. Satu-satunya kerugian lingkungan adalah pelepasan gas berbahaya sesekali. Karena tenaga panas beroperasi dengan mengebor ke dalam mantel bumi, beberapa gas beracun dapat keluar. Gas-gas ini dapat berbahaya bagi pekerja pabrik, yang harus memakai peralatan pelindung, tetapi memiliki dampak yang kecil setelah tersebar ke atmosfer.
Penciptaan Pekerjaan dan Bahaya
Fasilitas tenaga panas menciptakan sejumlah pekerjaan bagi masyarakat lokal. Peneliti, ilmuwan, dan pekerja pengeboran termasuk di antara spesialis yang dibutuhkan untuk operasi yang aman dan efektif. Kerugian di area ini melibatkan bahaya di tempat kerja yang terbatas, seperti debu silika kristal dan paparan uap yang sangat panas dan saluran air. Untungnya, bahaya ini minimal, terutama dibandingkan dengan industri energi lain, seperti bahan bakar fosil.
Lokasi
Kerugian utama dari pembangkit listrik termal adalah bahwa mereka hanya dapat dibangun di daerah di mana suhu di bawah permukaan bumi memungkinkan produksi uap dalam jangka waktu yang lama. Jenis batuan di wilayah tersebut juga harus mudah ditembus. Penelitian ekstensif diperlukan untuk menemukan bidang-bidang utama ini; dan karena kelangkaannya, pabrik terkadang terpaksa beroperasi di daerah yang relatif terpencil. Kedua faktor ini berkontribusi pada tingginya biaya awal untuk memulai fasilitas panas bumi.
Viabilitas dan Risiko Jangka Panjang
Di daerah di mana terdapat produksi uap jangka panjang, pembangkit termal dapat berkembang dan menghasilkan banyak megawatt listrik yang bersih dan terbarukan. Dalam skenario ini, pabrik dengan cepat menutup biaya awal. Namun, faktor lingkungan terkadang dapat menyebabkan pengurangan tenaga di suatu wilayah, memaksa perusahaan untuk mengambil risiko kehilangan investasi mereka. Kurangnya peralatan atau personel yang memenuhi syarat dan keamanan finansial relatif dari ekstraksi bahan bakar fosil sebagai perbandingan menjadi kerugian tambahan, menghambat perluasan berkelanjutan tenaga panas.
