Jenis Radiasi Apa yang Paling Menembus?

Semua bintang, termasuk matahari, memancarkan radiasi. Sumber terestrial, seperti reaktor nuklir atau bom atom, juga menghasilkan energi radiasi. Radiasi ini berjalan melalui ruang dalam garis lurus sampai dipantulkan, dibelokkan atau diserap ketika bertemu dengan beberapa entitas lain. Bentuk radiasi yang paling tajam dapat menembus benda padat. Beberapa jenis lebih menembus daripada yang lain.

Ada dua tipe dasar radiasi: partikel energik dan paket energi yang disebut foton. Radiasi partikel termasuk partikel alfa, radiasi beta, neutrino, sinar kosmik dan sejumlah partikel subatomik yang baru ditemukan, seperti muon. Foton energi radiasi, juga disebut gelombang elektromagnetik, termasuk gelombang radio, gelombang mikro, gelombang inframerah, gelombang cahaya tampak, gelombang ultraviolet, sinar-X, dan sinar gamma.

Partikel alfa terdiri dari dua proton dan dua neutron. Kertas dapat menghentikan partikel besar ini. Partikel beta menembus materi lebih efektif daripada partikel alfa. Namun, karena partikel beta sebenarnya adalah elektron, muatan listriknya menghambat kemampuan penetrasinya, dan mereka dengan cepat kehilangan energinya, sehingga bahan seperti kayu, plastik dan aluminium dapat menghentikan radiasi beta. Sinar kosmik primer, yang sebagian besar terdiri dari proton, tidak dapat menembus atmosfer bumi. Namun, ketika sinar kosmik primer berinteraksi dengan partikel atmosfer, mereka menghasilkan penetrasi sinar kosmik sekunder, terutama muon. Muon menembus bagian atmosfer bumi yang lebih padat, mencapai permukaan dan bahkan menembus perairan laut hingga kedalaman yang cukup dalam.

Gelombang elektromagnetik dengan mudah menembus atmosfer. Bahkan gelombang radio yang kurang energik dari luar angkasa mencapai permukaan bumi. Radiasi elektromagnetik dengan panjang gelombang yang lebih pendek menembus bahan paling efektif. Sinar-X memiliki panjang gelombang yang sangat pendek, sehingga dapat menembus jaringan lunak tubuh manusia. Sinar gamma, yang memiliki panjang gelombang terpendek dari semua radiasi elektromagnetik, memiliki daya tembus yang lebih besar. Dibutuhkan “beberapa sentimeter timbal atau lebih dari satu meter beton” untuk menghentikannya, menurut Departemen Kimia Universitas Duke.

Partikel yang disebut neutrino tidak memiliki muatan listrik dan tidak memiliki massa yang terukur. Neutrino adalah jenis radiasi yang paling menembus. Kekuatan penetrasi mereka begitu besar sehingga “sebuah neutrino harus melewati banyak 'tahun cahaya' materi untuk memiliki 50-50 kesempatan berinteraksi" dengan inti beberapa atom, menurut "The New Quantum Universe" oleh Tony Hey dan Patrick Walters. Mereka dapat dengan mudah melewati bumi.