Daya apung menentukan apakah suatu benda akan mengapung atau tenggelam. Ini mengukur perbedaan kepadatan objek dan cairan atau gas yang dipindahkan. Daya apung mengukur dua kekuatan yang bersaing. Salah satu gaya adalah tekanan ke bawah benda pada fluida. Gaya lainnya adalah tekanan fluida ke atas pada benda.
Penemuan gaya apung dikreditkan ke ahli matematika Yunani Archimedes (c. 287-212 SM). Saat membandingkan berat mahkota emas raja dengan zat lain, Archimedes menjatuhkan mahkota itu ke dalam air. Dia melihat beberapa koin emas lebih cepat tenggelam ke dasar bak mandinya. Daya apung berlaku untuk banyak pengaturan mulai dari kapal yang mengamati dasar laut hingga balon cuaca yang mengumpulkan data tinggi ke stratosfer Bumi. Tiga jenis daya apung adalah positif, negatif dan netral.
Daya apung positif terjadi ketika sebuah benda lebih ringan dari fluida yang dipindahkannya. Benda akan mengapung karena gaya apung lebih besar dari berat benda. Seorang perenang mengalami sejumlah besar gaya apung. Laut Mati Israel terkenal karena menarik wisatawan terapung. Air asin kurang padat daripada air tawar dan memberikan lebih banyak gaya apung. Gaya apung dan gaya neto tidak sama. Volume dan kerapatan suatu benda menentukan daya apungnya.
Daya apung negatif terjadi ketika suatu benda lebih padat daripada fluida yang dipindahkannya. Benda akan tenggelam karena beratnya lebih besar dari gaya apung. Kapal selam dirancang untuk beroperasi di bawah air dengan menyimpan dan melepaskan air melalui tangki pemberat. Jika perintah diberikan untuk turun, tank akan mengambil air dan meningkatkan kepadatan kapal. Archimedes menemukan bahwa mahkota raja terbuat dari bahan yang lebih ringan daripada koin emas yang tenggelam.
Daya apung netral terjadi ketika berat suatu benda sama dengan fluida yang dipindahkannya. Seorang penyelam scuba dilatih dalam teknik untuk mengatur daya apung di bawah air. Berenang secara horizontal dan mengambil napas panjang dan dalam memungkinkan penyelam untuk mendorong ke depan, bukan ke atas. Ikan mengontrol daya apung melalui kantung renang internal. Mirip dengan kapal selam, kandung kemih diisi dengan gas sebagai sarana untuk mengubah daya apung.
Daya apung menentukan kemudahan balon mengambang. Hidrogen, helium, dan udara panas adalah gas ideal untuk penerbangan balon. Tidak seperti cairan dan padatan, molekul gas tersebar lebih jauh. Ruang kosong ini meningkatkan volume dan mengurangi kepadatan. Para astronom menggunakan balon udara panas tak berawak untuk mengumpulkan gambar kosmos yang jelas.