Jika Anda memasukkan ban karet ke dalam tungku – bahkan yang panas – ban tersebut tidak akan meleleh. Ban divulkanisir, yang berarti telah melalui proses yang menggabungkan molekul karet dengan karbon dan elemen lain untuk mencegahnya teroksidasi, atau terbakar. Itu sebabnya hot rodders dapat "membakar karet" tanpa membakar apa pun. Cara konvensional untuk mendaur ulang ban adalah dengan membekukannya dan menumbuknya menjadi potongan-potongan kecil, tetapi industri karet telah mengembangkan metode untuk mengekstrak karet dari ban menggunakan panas. Proses ini dilakukan sepenuhnya tanpa oksigen.
Mencairnya Ban Seperti Roti yang Belum Dibakar
Vulkanisasi melibatkan mengaduk karet dengan bahan lain, termasuk minyak, pengisi karbon dan plasticizer, dan kemudian memanaskannya pada suhu tinggi. Polimer dalam campuran menjadi saling terkait selama proses, dan setelah itu terjadi, Anda tidak dapat membatalkan tautan. Ini mirip dengan ikatan silang yang terjadi saat poliuretan mengering. Setiap pelukis tahu bahwa setelah lapisan poliuretan sembuh, Anda tidak dapat melelehkannya dengan pelarut; jika Anda ingin menghapusnya, Anda harus mengikisnya. Analogi lain datang dari dapur. Setelah Anda menggabungkan tepung, air, dan ragi ke dalam roti, Anda tidak dapat memulihkan bahan-bahan tersebut dengan memanaskan roti atau melarutkannya dalam air.
Bagaimana Ban Lama Didaur Ulang?
Orang Amerika membuang sekitar 100 juta ban setiap tahun, yang meminta beberapa jenis metode daur ulang untuk mencegah tempat pembuangan sampah yang berlebihan. Metode yang umum adalah memotong ban menjadi potongan setengah inci dan mencampur potongan dengan nitrogen cair pada suhu minus 148 derajat Fahrenheit (minus 100 derajat Celcius). Prosedur ini membuat mereka rapuh dan mudah dihancurkan menjadi bubuk halus dengan partikel rata-rata berdiameter sekitar 180 mikron. Proses ini, yang dikenal sebagai penggilingan kriogenik, menghasilkan bubuk yang mudah bercampur dengan bahan lain, termasuk aspal, cat, plastik, dan ban karet baru. Itu masih tidak akan terbakar.
Proses Pirolisis
Meskipun Anda tidak dapat mengubah roti kembali menjadi tepung dan ragi, Anda dapat memulihkan beberapa bahan asli dalam ban dengan memanaskannya dalam tungku khusus. Prosesnya disebut pirolisis, dan didasarkan pada prinsip bahwa jika Anda memanaskan ban tanpa oksigen, ban akan terurai ke titik di mana bahan aslinya dapat diperoleh kembali.
Pirolisis telah digunakan selama 300 tahun untuk memurnikan kokas dari batubara, tetapi memiliki kekurangan. Salah satunya adalah bahwa bahan yang dipulihkan jarang murni. Alasan lainnya adalah membutuhkan energi yang besar, dan yang ketiga adalah tungku dapat meledak jika oksigen masuk.
Sebuah perusahaan daur ulang Swedia mengatasi kelemahan ini dengan pendekatan inovatif. Ini menggunakan sistem tertutup untuk mencegah masuknya oksigen, dan mendaur ulang energi yang dibutuhkan untuk start-up dengan memasukkan karet baru ke gas yang sudah dipanaskan. Pada 1.112 derajat Fahrenheit (600 derajat Celcius), gas cukup panas untuk melelehkan karet baru segera, yang menghasilkan pemisahan yang lebih bersih dari karet leleh dari gas dan lainnya agregat.
Kegunaan Karet Scrap
Baik diperoleh dari penggilingan kriogenik atau dari pirolisis, karet bekas masih mengandung kotoran yang membuatnya tidak cocok untuk dicetak langsung ke ban baru. Namun, produsen ban sering menggunakannya sebagai aditif, dan karet daur ulang adalah bahan umum dalam aspal karet, yang digunakan untuk membuat jalan raya, trotoar, dan alas bermain baru. Untuk alasan ini, itu adalah komoditas yang dicari. Selain itu, baja yang membantu ban mempertahankan bentuknya dapat dipulihkan dan didaur ulang menjadi baja baru.