Di lautan dan badan air lainnya, gerakan air ditentukan oleh arus. Ada dua jenis arus, arus permukaan dan arus dalam arus air, yang menentukan bagaimana dan di mana air akan bergerak. Para ilmuwan mempelajari arus untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana laut bekerja secara mekanis, serta menggunakan kecepatan dan lokasi arus sebagai cara untuk mengukur perubahan dalam badan air yang besar.
Arus Permukaan
Arus permukaan terjadi di atas 400 meter lautan. Karena lautan jauh lebih dalam di sebagian besar tempat, arus ini hanya mencapai 10 persen dari jumlah total arus di lautan.
Arus ini bergerak karena pemanasan matahari dan angin. Pemanasan matahari menyebabkan air memuai. Di garis lintang tengah di dekat khatulistiwa, air berada sekitar delapan sentimeter lebih tinggi dari air lainnya, yang menyebabkan kemiringan sehingga air dapat mengalir ke bawah, menciptakan arus.
Angin secara fisik mendorong air, dengan arus yang lebih cepat terjadi di perairan yang lebih dangkal. Saat air semakin dalam, arus yang didorong angin bergerak lebih lambat. Fenomena ini menyebabkan arus spiral, dengan bagian atas bergerak lebih cepat dari bagian bawah.
Arus Air Dalam
Arus air dalam membentuk 90 persen dari arus laut. Tidak seperti arus permukaan, yang didorong oleh interaksi dengan matahari dan angin, arus dalam disebabkan oleh interaksi antara suhu dan kerapatan air.
Semakin tinggi kadar garam air, semakin padat. Air yang padat lebih berat daripada air yang kurang padat, dan dengan demikian akan tenggelam karena gravitasi.
Semakin hangat air, semakin besar kemungkinannya untuk naik ke permukaan.
Jadi, ketika air dingin dan sangat padat, ia akan tenggelam ke dasar lautan. Gerakan ini, dengan air yang lebih berat dan lebih dingin terus-menerus menggantikan air hangat yang kurang asin, menyebabkan arus air yang dalam. Arus ini mencakup banyak wilayah. Sebagian besar dimulai pada garis lintang yang dekat dengan kutub yang dingin dan muncul kembali saat mendekati khatulistiwa di mana suhu lebih hangat. Rantai arus yang panjang ini dikenal sebagai Sabuk Konveyor lautan.
Mengapa Arus Itu Penting
Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration, memahami penyebab dan pergerakan arus laut penting untuk memanfaatkan laut untuk keperluan manusia. Arus penting untuk docking dan undocking kapal, mempercepat jalur pelayaran dan menjaga kapal tetap aman, terutama di perairan sempit. Memahami ke mana arah arus dan seberapa cepat mereka bergerak juga membantu misi pencarian dan penyelamatan serta pembersihan bencana lingkungan.