Kepadatan sering dikacaukan dengan massa, tetapi keduanya adalah hal yang berbeda. Massa jenis adalah massa suatu benda dibagi volumenya; dengan kata lain, seberapa banyak sesuatu telah dikemas ke dalam sejumlah ruang tertentu. Massa mengacu pada seberapa ringan atau berat suatu benda. Suatu benda mungkin sangat berat (memiliki massa yang tinggi) tetapi memiliki kerapatan yang rendah karena beratnya sangat kecil per satuan volume.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Massa jenis adalah perbandingan antara massa dengan volume. Benda dengan kepadatan rendah memiliki massa per satuan volume yang rendah karena mengandung lebih sedikit partikel.
Menghitung Kepadatan
Anda tidak dapat mengukur massa jenis secara langsung, dan satuan massa jenis bergantung pada satuan yang digunakan untuk massa dan volume. Biasanya g/cm3. Untuk menghitung massa jenis, pertama-tama timbang benda untuk menemukan massanya dalam gram, lalu ukur volumenya dalam sentimeter kubik. Misalnya, jika Anda memiliki batu dengan volume 20 cm3 dan massa 50 g, Anda menghitung kepadatannya dengan:
\frac{50\text{ g}}{20\text{ cm}^3}=2.5\text{ g/cm}^3
Jika Anda memiliki batu lain dengan volume 30 cm3 dan massa 60 g, Anda menghitung kepadatannya dengan:
\frac{60\text{ g}}{30\text{ cm}^3}=2\text{ g/cm}^3
Kepadatan Rendah vs. Kepadatan Tinggi
Pada contoh sebelumnya, batuan kedua memiliki kerapatan yang lebih rendah meskipun beratnya lebih (memiliki massa yang lebih tinggi). Ini membuktikan mengapa "lebih ringan" dan "lebih berat" tidak boleh digunakan untuk menggambarkan kepadatan.
Logam biasanya memiliki kerapatan di atas 6 atau 7 g/cm3 karena partikelnya padat, dan cairannya sekitar 1,0 g/cm3 karena partikelnya kurang rapat dibandingkan padatan. Gas memiliki kerapatan yang sangat rendah karena partikelnya sangat berjauhan; misalnya, udara memiliki massa jenis 0,0013 g/cm3.
Tes Mengambang
Jika suatu benda lebih padat daripada air, ia tenggelam, tetapi jika lebih kecil dari air, ia mengapung. Misalnya, dalam tumpahan minyak di laut, minyak naik ke atas karena kurang padat daripada air. Sepotong kayu dan cangkir styrofoam mengapung di air. Di sisi lain, cangkir keramik dan batu tenggelam dalam air karena lebih padat daripada air. Ini tidak ada hubungannya dengan massa benda. Misalnya, sepotong gabus dengan berat 10 g gram mengapung di air, sedangkan sepotong timah yang jauh lebih ringan (4,5 g) tenggelam ke dasar karena massa jenis gabus lebih rendah daripada timah.