Isaac Newton 1687-ben publikált egy átfogó gravitációs elméletet. Noha mások már gondoltak rá előtte, Newton volt az első, aki létrehozott egy elméletet, amely minden nagyra és kicsi tárgyra vonatkozott, a korát megelőző matematika segítségével. Newton elmélete évszázadokig sikeres volt - amíg Einstein elő nem jött és a fejére fordította.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton Angliában született 1643-ban. Fiatal korában a cambridge-i Trinity College-ba ment, először hallgatóként iratkozott be, és végül ösztöndíjasként maradt. Ebben az időszakban dolgozta ki három mozgástörvényének első változatát, beleértve a gravitációs törvényt is. Pályafutása során az optika és a centrifugális erő megértése terén is jelentős előrelépéseket tett. Végül ő lett az első angol tudós, akit lovaggá tettek munkája miatt.
A gravitáció felfedezése
Egy népszerű történet azt mondja, hogy Newton azonnal előállt a gravitáció elméletével, amikor egy alma leesett egy fáról, és fejbe ütötte. Valójában Newton látta, hogy egy alma leesik egy fáról, és arra késztette, hogy a rejtélyes erőre gondoljon, amely tárgyakat a földre húz. Összehasonlította az alma egyenes útját a kilőtt ágyúgolyó ívelt útjával. Kíváncsi volt, mi történne, ha az ágyúgolyó egyre gyorsabban haladna, és rájött, hogy végül örökre „elesik” a Föld íve körül, és soha nem ér földet. Ez az „örökké eső” mozgás leírja a Hold mozgását a Föld körül, és a Föld a Nap körül.
A gravitáció jelentősége
A gravitáció lehulló tárgyakat húz a földre, de az emberek már intuitívan tudták, hogy valami ilyesmi zajlik. A gravitációs törvény igazán úttörő eleme az volt, hogy minden méretű tárgyra vonatkozott, kijelentve, hogy minél nagyobb a tárgy tömege, annál jobban vonzza más tárgyakat. Newton felfedezésének idején az embereknek nem sok fogalmuk volt arról, hogyan működnek a holdak és a bolygók keringései. Az új felfedezés sokat elmagyarázott erről, különösen arról, hogy a keringő tárgyak miért nem csak az űrbe repülnek.
Newton előtt és után
1589-ben Galileo gravitációs kísérleteket végzett, például golyókat ejtett a pisai ferde toronyból; rájött, hogy annak ellenére, hogy eltérő súlyúak, egyszerre csapnak a földre. Newton műve, 100 évvel később, olyan gravitációs képet állított össze, amely elég jó ahhoz, hogy további két évszázadig fennmaradjon. Bár Newton elmélete leírta, hogy a tárgyak hogyan vonzzák egymást, nem magyarázta meg, miért. 1915-ben Einstein relativitáselmélete a gravitációt az idő és a tér tömeges vetemedéseként írta le. Leírja azt is, ahogy a fény is meghajlik, amikor csillagok és más rendkívül hatalmas tárgyak mellett halad el. Ennek ellenére, a legújabb korszerűsítés ellenére, Newton eredeti elmélete sok mindent megmagyaráz a tárgyak viselkedéséről az egész univerzumban.