A „természeti erőforrások” kifejezés a természetben található javakra utal, amelyeket az emberek gyakran hasznosítanak. A természeti erőforrások sokféle spektrumot ölelnek fel, a kőolajtól a vízen át az aranyig és az állatokig. Bár az északi sarkvidékek túl robusztusnak és fagyosnak tűnhetnek ahhoz, hogy bármilyen természeti erőforrást biztosítsanak, valójában meglepő tömböt kínálnak közülük, amelyek közül sokat még fel kell térképezni és kihasználni emberek.
Fosszilis tüzelőanyagok
Az északi sarkvidékek talán leginkább kiaknázható természeti erőforrásai a fosszilis tüzelőanyagok - nevezetesen az olaj és a földgáz. A geológusok becslése szerint az északi-sarkvidéken található a világ felfedezetlen kőolajkészleteinek körülbelül 13 százaléka, plusz a fel nem fedezett földgázkészletek mintegy 30 százaléka. Az Északi-sarkvidék távoli helyzete és zord éghajlata azonban kihívást jelent ezen erőforrások kitermelésére és szállítására, és ezek a kihívások pénzügyi terheket jelentenek. A közzététel idején az északi sarkvidékek fosszilis tüzelőanyag-forrásainak nagy része a föld alatt marad, az emberiség érintetlenül hagyja. De vannak kivételek; például a 20. század utolsó negyedében a vállalatok megkezdték az olaj exportálását Alaszka híres északi lejtőjéről.
Ásványi erőforrások
Az ásványi anyagok egy másik rendkívül értékes természeti erőforrás az északi sarkvidéken. Ezek közé tartozik az urán, a volfrám, a nikkel, a réz, az arany és a gyémánt. Ezek az ásványi erőforrások nagyrészt érintetlenek maradnak, ugyanazokból az okokból, mint az Északi-sarkvidék fosszilis tüzelőanyag-forrásai. Néhány bányászati műveletnek mégis sikerült nyereséggel kitermelnie az ásványi anyagokat a földből. Például Kanada sarkvidékein és néhány más országban bányásznak aranyat, bár ingadozó a piac az árak és a földrajzi kihívások párosulva ezek a bányaprojektek továbbra is megvalósíthatók kérdéses.
Biológiai erőforrások
Hideg kopársága ellenére az Északi-sarkon rengeteg természetes biológiai erőforrás található. A hatalmas pusztai, északi sarkvidéken rengeteg édesvíz található, bár nagy része jégbe van zárva. Nagy tengeri emlősök, például bálnák és fókák, a közeli óceánokban élnek, csakúgy, mint a halfajok, például a lazac és a tőkehal, támogatva a jövedelmező kereskedelmi halászatot. A világ minden tájáról érkező madarak nyáron özönlenek az északi sarkvidékekre szaporodni, és nagy állatok, mint pl rénszarvas, karibu és jegesmedve vándorol át a tájon, fontos táplálékforrásokat biztosítva az őslakosok számára népek.
Megfontolások és kihívások
Ezekkel az erőforrásokkal együtt kellemetlen problémák és kérdések halmozódnak fel. Az északi sarki régiók természeti erőforrásaihoz való hozzáférést nemcsak a távolság és a környezeti akadályok akadályozzák, hanem a területi viták is. Nyolc nemzet, köztük az Egyesült Államok és Oroszország, a sarkkörtől északra terülnek el, amelyek magukban foglalják a tenger alatti természeti erőforrások kizárólagos jogait, legfeljebb 322 kilométerre (200 mérföldre) határok. Sok ilyen helyszín átfedésben van, ami határvitákat okozhat, ha a természeti erőforrások kitermelésével járó nagyszabású műveleteket kellene végrehajtani. A felmelegedő globális éghajlat meggyorsíthatja ezt a kilátást, mivel az emelkedő hőmérséklet a jég olvadását idézi elő, új közlekedési útvonalakat és fejlődési lehetőségeket nyit meg.