Háromféle fém kölcsönhatásba lép a mágneses terekkel: ferromágneses, paramágneses és diamagneses fémek. A ferromágneses fémeket erősen vonzzák a mágnesek; a többi nem. A mágnesek vonzzák a paramágneses fémeket is, de nagyon gyengén. A mágneses fémek taszítják a mágnest, bár az erő általában nagyon gyenge.
Ferromágneses fémek
A ferromágneses fémeket erősen vonzza egy mágneses erő. A gyakori ferromágneses fémek közé tartozik a vas, a nikkel, a kobalt, a gadolinium, a diszprózium és az olyan ötvözetek, mint az acél, amelyek szintén tartalmaznak bizonyos ferromágneses fémeket, például vasat vagy nikkelt. A ferromágneses fémeket általában állandó mágnesek készítésére használják.
Nem vonzó fémek
A mágnes gyengén vonzza a paramágneses fémeket, mint például a magnézium, a molibdén és a tantál gyengén vonzza a mágneses erő. A vonzó erő körülbelül egymilliószor gyengébb, mint a ferromágneses anyagokat vonzó erő; így soha nem fogja érezni a vonzódást a mágnes tartásától például egy darab magnéziumig. Csak nagyon érzékeny tudományos berendezések képesek mérni a gyenge erőt. A mágneses fémek nem vonzzák a mágneseket - de taszítják őket, bár gyengén. Példák:
- réz
- szén
- Arany
- ezüst
- vezet
- bizmut
E fémek többségénél a taszítóerő gyenge, bár a tiszta grafit bizonyos típusai képesek „lebegtetni” egy erős mágnest.