Az első magnetométer
Ha ki akarja deríteni a mágneses tér erősségét vagy irányát, akkor a magnetométer a választott eszköze. Ezek az egyszerűtől - könnyen elkészíthetők a konyhában - a komplexumig terjednek, a fejlettebb eszközök pedig rendszeres utasok az űrkutatási missziókban. Az első magnetométert Carl Friedrich Gauss készítette, akit gyakran "a matematika fejedelmének" hívnak, és aki 1833-ban publikált egy cikket egy új készülék leírása, amelyet "magnométernek" nevezett. Tervezése nagyon hasonlít az alább ismertetett egyszerű mágnesmérőhöz, amelyet létrehozhat a sajátjában konyha.
Típusok
Mivel nagyon érzékenyek, a magnetométerekkel régészeti lelőhelyeket, vaslelőhelyeket, hajótöréseket és egyéb mágneses aláírással rendelkező tárgyakat lehet megtalálni. A föld körüli magnetométerek hálózata folyamatosan figyeli a napszélnek a föld mágneses mezőjére gyakorolt kisebb hatásait, és közzéteszi az adatokat a K-indexen (lásd: Források). A magnetométereknek két alapvető típusa van. A skaláris magnetométerek a mágneses tér erősségét, míg a vektoros magnetométerek az iránytű irányát mérik.
Saját létrehozása
Van egy egyszerű vektoros magnetométer, amelyet saját maga is elkészíthet. Egy szálon függő rúdmágnes mindig északra fog mutatni; az egyik végének megjelölésével kis eltéréseket észlelhet a mágneses tér változásával. Tükör és fény hozzáadásával meglehetősen pontos méréseket végezhet, és észlelheti a mágneses viharok hatásait (a teljes utasításokat lásd a Suntrek linkben a Forrásokban).
A Hall-effektus
A bonyolultabb - például az űrhajókon használt - magnetométerek különféle módszereket alkalmaznak a mágneses térerősség és detektálás detektálására. A leggyakoribb magnetométereket szilárdtest Hall Hall-érzékelőknek nevezzük. Ezek az érzékelők olyan elektromos áram tulajdonságait használják, amelyeket befolyásol egy olyan mágneses mező jelenléte, amely nem fut párhuzamosan az áram irányával. Ha mágneses mező van, akkor az áramban lévő elektronok (vagy azok ellentétes, elektronlyukai, vagy mindkettő) a vezető anyag egyik oldalán összegyűlnek. Ha nincs, az elektronok vagy lyukak alapvetően egyenes vonalban futnak. Azt, hogy a mágneses tér hogyan befolyásolja az elektronok vagy lyukak mozgását, meg lehet mérni és felhasználni a mágneses tér irányának meghatározására. A Hall Effect szenzorok a mágneses tér erősségével arányos feszültséget is létrehoznak, így vektoros és skaláris magnetométerek is.
Magnetométerek a mindennapi életben
A mindennapi életben gyakran találkozunk magnetométerekkel, bár lehet, hogy nem ismeri, fémdetektorok formájában. A kincsvadászok és hobbisták által használt kézi fémdetektorok a Hall-effektust használják fémtárgyak felkutatására. A fáziseltolásnak nevezett jelenség alkalmazásával a detektorok megkülönböztethetik a fémeket az objektum ellenállásának vagy induktivitásának (vezetőképességének) mérésével.