Az árapályok a Föld óceánjának felfelé és lefelé irányuló mozgását jelentik égboltunk domináns vonásainak, a holdnak és a napnak a gravitációs vonszolása miatt. Bár a hold sokkal kisebb, mint a nap, a földhöz való közelsége körülbelül kétszer akkora húzóerőt és ezáltal az árapály fontosabb hatását eredményezi. A két égitest relatív helyzete és együttes gravitációs hatása segít meghatározni a leginkább és legkevésbé hangsúlyos dagályok időzítését: a tavaszi, illetve a nápolyi dagályt.
Az árapály alapjai
A hold gravitációs vonzereje az óceán vizeit a föld felé néző része felé vonzza. Az ellenkező oldalon elhúzza a földet az óceán felszínétől. Ez a húzás miatt a vizek kidomborodnak ebben a két pontban. A két kidudorodási ponton dagály és a két pont között félúton dagály lép fel, mert a vizet átirányítják. A föld minden pontja naponta kétszer halad át ezeken a pontokon, általában naponta két magas és apályt tapasztal.
Tavaszi árapályok: A legnagyobb árapály
Képzelje el a tavaszi dagályokat, amelyek eredményeként a hold és a nap együtt dolgoznak, hogy nagyobb erőt gyakoroljanak a föld óceánjaira. Amikor a hold teljes és új fázisban van, a föld, a nap és a hold egyaránt egybeesik, ami azt jelenti, hogy a nap és a hold gravitációs erői egybeesnek. Kifejezettebb árapálytartomány - erősebb magas és mély apály - eredményezi ezt az összehangolást. Ezek a tavaszi dagályok nem az évszak miatt kapják a nevüket, hanem azért, mert felfelé és lefelé erősebben "tavaszolnak".
Neap Dagályok: A legalacsonyabb dagály
A dagályok közben a hold és a nap egymás hatására hatnak. Amikor a hold első és harmadik negyedéves fázisában van, a föld, a nap és a hold derékszöget képez. Ellenirányban hatva a hold és a nap gravitációs rángatása gyengíti egymást, ami a normálnál kevésbé kifejezett magas és apályhoz vezet: egy apály.
Extrém árapályok
A kissé kifejezett tavaszi dagályok, úgynevezett proxigean (vagy perigean) tavaszi dagályok általában évente néhányszor fordulnak elő, amikor az az idő, amikor a hold pályáján a földhöz legközelebb halad - a „perigee” nevű pont - egybeesik egy új vagy teljes hold. Ha a hold közelebb van a földhöz, akkor gravitációs erejének hatása növekszik, és fokozza a már erős árapály-ingadozás, amely a föld, a hold és a nap igazodásához kapcsolódik az új és a teljes holdnál fázisok.