A szíjtárcsák a hat egyszerű gép egyike. A többi egyszerű gép a kerék és a tengely, a ferde sík, az ék, a csavar és a kar. A gép a munka megkönnyítésére szolgáló eszköz, és a hat egyszerű gép volt az emberiség legkorábbi felfedezése.
Alap tárcsák
A legegyszerűbb szíjtárcsák kerékből, kötélből vagy zsinórból készülnek. A kerék pereme hornyolt, és a kötél vagy zsinór illeszkedik ebbe a horonyba. Amikor felfelé vagy lefelé húzza a kötelet, a kerék megfordul. Ez megkönnyíti a tárgy mozgatását, mert például egy kötelet lefelé húzni könnyebb, mint egy nehéz tárgyat felfelé emelni. Természetesen egyetlen tárcsa nem fogja nagyon befolyásolni az objektum mozgatásához szükséges munka mennyiségét. Emiatt a szíjtárcsákat általában párosítják vagy kombinálják a szíjtárcsák rendszerének kialakításához.
Rögzített tárcsás rendszerek
Rögzített tárcsás rendszerben a tárcsák mozdulatlanok és általában falhoz, mennyezethez vagy kerethez vannak rögzítve. A teher a kötéllel felfelé vagy lefelé mozog, miközben a tárcsák álló helyzetben maradnak. A rögzített tárcsarendszernek vannak előnyei és hátrányai. A rögzített szíjtárcsa megváltoztatja az erő irányát, de az összeget nem. Valójában a rögzített tárcsa az egyetlen, amely nagyobb erőfeszítést igényel, mint maga a terhelés. Sokkal több erőfeszítést igényel a teher mozgatása, mint egy mozgatható vagy összetett tárcsás rendszer, de a tárcsát nem kell tolni vagy felhúzni felfelé és lefelé.
Mozgatható tárcsás rendszerek
Mozgatható tárcsarendszerben a tárcsa a teherhez van rögzítve, nem pedig a falhoz vagy a kerethez. Ez lehetővé teszi a tárcsa mozgását a terheléssel együtt. A mozgatható tárcsa előnye, hogy kevesebb munka szükséges a teher mozgatásához. A mozgatható tárcsának azonban megvannak a maga hátrányai is. Mozgatható tárcsarendszerben magát a tárcsát fel-le kell tolni vagy húzni, hozzáadva saját súlyát a meglévő terheléshez.
Összetett csigarendszerek
Az összetett tárcsarendszer rögzített és mozgatható tárcsák kombinációját használja. Az összetett tárcsarendszereket a három rendszer közül a legszélesebb körben használják, és jó okkal. Az összetett tárcsarendszerhez kötött rakomány mozgatásához szükséges erőfeszítés kevesebb, mint az eredeti terhelés fele. Az összetett tárcsarendszer hátránya, hogy minden egyes tárcsával hozzáadódik a szükséges kötél hossza és az a távolság, amelyet a kötelnek meg kell haladnia.