A csillagok havi helyzete megváltozik a föld tengelye körüli forgása és a nap körüli pálya közötti kölcsönhatás miatt. A csillagok az északi és a déli égoszlop körül forognak; ezért a csillagok mindig a föld felszínének egy pontjához képest mozognak. Ezenkívül a föld mindig a Nap körül mozog. A csillagok azonban kissé gyorsabban "mozognak" az égen, mint a nap.
A csillagok helye az égen 23 fokonként, 56 percenként és 4 másodpercenként 360 fokkal változik. Ezt az időszakot sziderális napnak nevezzük. Például, ha egy adott csillagképet pontosan az éjszaka egyik éjszakáján talál meg, az éjszaka pontosan ugyanabban a részében lesz a következő éjszaka 11:56:04.
A nap helyzete az égen 24 óránként 360 fokkal változik. Ezt az időszakot napos napnak nevezzük. A nap a látszólagos napidő minden 24 órájában pontosan ugyanabban a foltban van az égen. A látszólagos napidő az a napóra által mondott idő. A legtöbb más óra azonban figyelemmel kíséri az átlagos napidőt: ez a Föld dőlésének és elliptikus pályájának okozta eltérések átlaga.
Az az időtartam, amely alatt a nap teljes égboltúton halad, eltér a csillagokétól. A sziderális napok és a napos napok különbsége miatt a csillagok helyzete havonta változik a napidőhöz viszonyítva. A csillagok gyorsabban jutnak át az égen, mint a nap; ezért úgy tűnik, hogy egy nap napján kissé nyugat felé mozognak. Alternatív megoldásként úgy tűnik, hogy a nap kelet felé marad a csillagok mögött.
Az Északi Csillag kivételével az égen a csillagok helyzete a napenergia 24 órájában közel egy fokkal változik. Például, ha az éjszakai égbolton megtalálja a Sirius fényes csillagot, úgy tűnik, 24 órával később egy fokkal nyugatabbra mozdult. Ezért egy hónap leforgása alatt a csillagok helyzete egy adott időpontban nagyjából 30 fokkal elmozdul. 12 hónap alatt a csillagok helyzete 360 fokkal elmozdul. Ezért évente ugyanabban a csillagcsoportban látjuk a csillagokat.
