A napkollektor mögött álló koncepció olyan egyszerű, hogy nehéz elhinni, hogy a régiek nem használták őket - és lehet, hogy az volt, de az első dokumentált felhasználást Horace de Saussure svájci természettudós használta 1787. A szolársütő nem más, mint a nap energiája támaszkodik az ételek főzésére, és bár ez nyilvánvaló előny a fosszilis üzemanyagokra támaszkodó kemencével szemben, vannak bizonyos határozott hátrányai is.
A napfőzők típusai
Az alapvető szolár tűzhely alig több, mint egy üveg vagy műanyag tetejű doboz, amely elég nagy ahhoz, hogy elférjen az étel. A főzés akkor hatékonyabb, ha a doboz jól lezárt és feketére festett, hogy jobban felvegye a hőt. A világ számos részén az emberek parabolikus reflektoros tűzhelyeket használnak. Az ilyen tűzhelynek általában van egy kosara vagy tálcája az ételek számára, amelyek a reflektor gyújtópontjában vannak elhelyezve. A kombinált tűzhelyek kombinálják mindkét ilyen típusú tűzhely jellemzőit. Fényvisszaverő panelekkel körülvett légmentesen záródó dobozból állnak, amelyek önmagukban jelentősen csökkentik a doboz főzési idejét.
Az energiafaktor
Ingyenes főzni egy rakott szolár sütőben. Ha ez a rakott két órát vesz igénybe, akkor körülbelül 0,32 dollárba kerül, ha elektromos sütőben főzünk, és körülbelül 0,14 dollárba, ha gázban sütjük. Ez nem tűnik jelentős kiadásnak az alkalmi séf számára, de gyorsan válhat belőle, ha családnak főz. Sőt, a szolár tűzhely több pénzt takaríthat meg, ha figyelembe veszi az általa elvégezhető kis feladatokat, például a forró teavizet.
Az időjárási tényező
Az a tény, hogy a napkollektor a napfényre támaszkodik, ugyanúgy hátrány, mint előny. Felhős napon nem használhatja, és még ha napsütéses is lesz a nap, előfordulhat, hogy a vacsora nem fő, ha felhő alakul ki. Már csak ezért is jobb, ha a szolár sütőt a hagyományos sütő kiegészítéseként tekintjük, nem pedig helyettesítőnek. Még akkor is, ha a nap egész nap kisütött, a vacsora nem sikerül, ha túl későn kezdi el főzni a nap folyamán. A legjobb főzési idő dél körül van - és ez általában túl korai a vacsorához.
Szakmai vélemény
Chris Kimball, a "Cook's Illustrated" munkatársa három különálló napfőzőt tesztelt több héten keresztül, különféle ételeket főzve. Megállapította, hogy mivel a napsütők lassabban főznek, mint a hagyományos sütők, jobban megőrzik a nedvességet olyan cikkekben, mint a csirke, a sült burgonya és a sertés. A hőmérséklet-ingadozások miatt a napkollektorokat megbízhatatlannak találta az időérzékeny termékek, például a sütik esetében. Sőt, nehéznek találta a rizst és a brokkolit megfelelő konzisztenciára főzni. Tesztjeit főzési csúcsidőben végezte - 10 és 14 óra között. - felhőtlen napokon.