A mágnesek fontos szerepet játszottak az iparban és a mindennapi életben, egészen Kr. E. 2000-ig, ahol a régi kínai szövegek hivatkoztak a mészkövek akupunktúrás használatára. Azóta a mágneseket különböző iparágakban használták mágnesesen töltött fémek válogatására és összegyűjtésére más, nem mágnesesen töltött tárgyakból. Az élelmiszeriparban, a bányászatban és az újrahasznosításban használják őket.
A mágneseknek fontos szerepük van a nem mágneses anyagoktól mágnesesen feltöltött fémek szétválogatásában. Széles körben használják a hulladékgyárakban a fémek szétválasztására és újrafeldolgozására. Az élelmiszer-gyártók mágnesektől függenek, hogy eltávolítsák az élelmiszerrel érintkezésbe kerülő apró fémrészecskéket. A bányaipar ipari erősségű mágnesekre támaszkodva választja ki a vasércet a kőzettől, ami felgyorsítja a válogatás folyamatát. A mágnesek hatékony eszköz, ha a fémek szétválogatására támaszkodnak, és gyorsabb eredményt nyújtanak, mint bármely más rendezési módszer.
A mágneseket generációk óta használják az alternatív gyógyászat területén, amelyet "mágneses terápiának" neveznek. A hindu, a kínai és az egyiptomi kultúrák fekvőköveket alkalmaztak betegségek és egyéb betegségek kezelésében betegségek. A mészkövek olyan kőzetek, amelyek a mágnesesen töltődnek fel a vasrétegek miatt, és mágneses energiát bocsátanak ki. A mágneses terápia napjainkban is széles körben használatos, és a sportgyógyászatban megtalálható fájdalomcsillapításra. A futball- és baseball sportolóknak ma is ilyen kezelést javasolnak sérüléseik miatt.
A mágneseket számos elektronikában használják, például televízióban, rádióban, mikrohullámú sütőben és egyebekben. Az általuk generált mágneses mező elengedhetetlen eleme sok ma használt elektromos alkatrész működésének. Ezeket a hitelkártyák és bankkártyák hátoldalán is használják ATM-hez való csatlakozáshoz vagy terhelési tranzakciók lebonyolításához. A legtöbb ember elfelejti azt a sok összetevőt is jegyzetfüzet és az asztali számítógépek nagymértékben támaszkodnak a mágneses alkatrészekre. Bármely külső mágnes elhelyezése a számítógép közelében súlyos károkat okozhat a készülék működésében.