Az anyag három alapvető fázisa a szilárd, a folyékony és a gáz. Fázisváltozás akkor következik be, amikor az anyag egyik fázisból a másikba megy át. A mindennapi életben a fázisváltozásokat - például a gőzzé forró folyékony vizet - a hőmérséklet emelkedése vagy csökkenése okozza, de a nyomás ugyanolyan mértékben képes fázisváltozást kiváltani. A hőmérséklet és a nyomás együttes hatása olyan állapothoz vezet, amelyben az anyag három fázisa együtt létezhet.
A fázisdiagram értékes eszköz a hőmérséklet és a nyomás fázisváltozásokra gyakorolt hatásának elemzéséhez. Ha a függőleges tengelyen nyomás és a vízszintes tengelyen hőmérséklet van, akkor a fázisdiagram görbe vonalakkal ábrázolja a hőmérséklet- és nyomásviszonyokat, amelyek fázisváltozásokat eredményeznek. A fázisdiagram három vonallal ábrázolja a hőmérséklet-nyomás kombinációkat, amelyek szilárdból folyadékba, folyadékból gázba és szilárdból gázba való átmenethez vezetnek. Ezt a három egyenes metszéspontját hármaspontnak nevezzük - a hőmérséklet és a nyomás ezen pontos kombinációjánál az anyag felveheti a három fázis bármelyikét. A víz hármaspontja 0,01 Celsius fok (32,018 Fahrenheit fok) és 611,7 Pascal (0,006 atmoszféra) nyomás. A hőmérséklet és a nyomás ilyen kombinációjával a víz folyékony vízként, jégként vagy gőzként létezhet.