Só más bolygókon

A Föld az egyetlen bolygó a Naprendszerben, amely nagy mennyiségű felszíni vizet tartalmaz, és a vízzel együtt minden dolog feloldódik benne, beleértve a sót is. Valójában a só olyan fontos eleme a tengervíznek, hogy más bolygókon a bizonyítékok rámutatnak a víz vagy esetleg az élet múltbeli vagy jelenlegi létezésére. A sót nem könnyű felismerni, de bizonyítékok vannak rá más bolygókon is.

A Föld óceánjában a só nagy része nátrium-klorid, amely ugyanaz a só, amelyet a vacsoránál talál táblázat, de vannak más sók is, beleértve a kálium-kloridot, a nátrium-bromidot és a káliumot fluorid. A világ óceánjának átlagosan 35 ezrelék sótartalma az anyagcsere fontos szabályozója, mind a tengeri, mind a szárazföldi élet szempontjából. A szárazság nő a szárazföldi tengerben, amikor a víz elpárolog, amíg a tenger már nem tudja támogatni az életet, és csak fehéres vagy szürkés felszíni lerakódások maradnak. A Utah-i Bonneville Salt Flats jól ismert példa egy ilyen betétre.

2008-ban a Hawaii Egyetem és az Arizonai Állami Egyetem tudóscsoportja arról számolt be, hogy a Mars medencéiben és völgyeiben klorid-ásványi anyagok - amelyek sók - lerakódások felfedezéséről számoltak be. A felfedezés a NASA Mars Odyssey pályáján lévő többhullámú kamera spektrális adatainak elemzéséből származott. A lerakódások a folyóvíz okozta eróziónak megfelelő csatornákkal és repedésekkel körülvett alacsony fekvésű területeken fordulnak elő. Mivel a lerakódások elszigeteltek egymástól, a tudósok nem hiszik, hogy a Marsnak óceánja volt. Valószínűbb, hogy a talajvíz a felszínig ömlött és elpárolog.

A tudósok már régóta egyetértettek abban, hogy a Jupiter Európa holdja vékony kérge alatt folyékony vízből álló bolygó-óceánt rejt magában. 2013 elején Mike Brown és Kevin Hand csillagászok a felszíni kéreg és a földalatti óceán, és beszámoltak az epsomit spektroszkópiai jelének észleléséről is, amely a Földön Epsom néven ismert sók. Magnézium-szulfátot és magnézium-kloridot is kimutattak. A tudósok feltételezik, hogy a magnézium csak az óceánokból származhat, ami arra utal, hogy Európa óceánjai ugyanolyan sósak lehetnek, mint a Földön, és ezért képesek támogatni az életet.

Nem sokkal azután, hogy 2004-ben a Szaturnusz körül keringett, a Cassini űrhajó víz- és jégtömeget észlelt az egyik szaturnuszi hold, Enceladus déli pólusából. Cassini 2008-ban áthaladt a tócán és sóban gazdag jégszemcséket talált a hold felszínéhez közel, ami arra utal, hogy a kéreg alatt sós óceán található. A sószegény szemcsék végül kidobódnak a Holdról és a Szaturnusz E-gyűrűjét alkotják, de a nehezebb sótartalmúak visszaesnek a felszínre. A tudósok úgy vélik, hogy az Enceladus vizes rétege körülbelül 80,5 kilométer (50 mérföld) van a felszín alatt, és most bizonyítékuk van arra, hogy a víz sós.